这也不奇怪，毕竟此次主持会试的是太子殿下，代表着皇家的颜面，而苏莯本人也十分出色，之前是解元，如今是会元，只等中了殿试就是状元，大三元妥妥当当。不管是民间还是朝廷，心底都觉得苏莯的状元名头八九不离十，毕竟皇帝一来会给太子面子，二来三元及第的名声也十分好听，正符合这位君主的喜好。明明会试与殿试之间还间隔着一个月的时间，这状元的人选却已经定了。殿试之前，礼部还会派出专员指点考生们的礼仪，以免他们在殿试的时候御前失仪。士子楼里头，苏凤章跟着大家伙儿一块儿学了三日，才总算是将零零散散的规矩全部记住了，要知道这还是规矩宽松的大周朝！一群人中，最受不了这些规矩的反倒是和棠，等礼部的官员一走，他整个人都瘫倒了：“没想到进宫的规矩这么多，万一到时候我做错了一样的话岂不是要倒大霉。”白瑜对此如鱼得水，哈哈笑道：“你要是记不住要做什么，就跟着前面的人做，终归不会有大错的，当今是个宽容的君主，一定不会过于苛刻。”和棠叹了口气，又说：“看来面圣也是件危险的事情。”“这话可别乱说。”白瑜警告的瞪了他一眼。和棠拍了一下自己的嘴巴，岔开话题说道：“咱们这么多人一起学，这进度才慢了一些，听说礼部那边特意派了人，专程去苏家指导苏莯一个人。”白瑜倒是反驳了一句：“不是礼部派出的人，是苏家那边疏通了关系，请了礼部的人回去指点，说是怕他乱了礼仪。”和棠嗤笑道：“苏家又不是小门小户，该知道的规矩苏莯早就知道了，他们现在这幅作态，倒像是等着接状元的名头呢。”白瑜说话也带着酸意：“可不是吗，殿试都还没开始，他们倒是开始忙活了。”说完他看了一眼苏凤章，问道：“苏兄，现在外头人人都说你不如苏莯，还说你只会奇技淫巧博人眼球，上不得台面，难道你听了就不生气？”苏凤章却反问道：“是谁在说？”白瑜没想到他这么问，只得回答：“大家伙儿都在说。”苏凤章却笑了：“此次会试，苏莯第一，我第二，除了他之外谁还能说我不行？”这话倒是实在，苏凤章虽然没有拿到第一，可他是第二啊，其他的考生名次还在她之下，谁能说他的不是。和棠听了也道：“苏兄说得对，你看那些人只敢暗地里嘀咕就知道了，都没那个底气在苏兄面前辩是非，压根不用搭理他们。”苏凤章笑着拍了拍白瑜的肩头，说道：“白兄，咱们不必在意其他人的话，人既然长了嘴就会说话，每个人都要去管的话岂不是要把自己气死。”白瑜尴尬的笑了一下，说道：“倒也是，罢了，你不在意就好，我就怕你听到这些话心里头难受，临了影响到殿试的发挥。”“放心吧，我并不放在心上。”苏凤章笑道。白瑜起身说道：“那我先回去休息了，明日再找你们解题。”等他一走，和棠就说道：“白瑜这个人什么都好，就是心眼儿太小了一些，那些杂七杂八的话何必传到你面前来。”苏凤章没有就此事说什么，反倒是问道：“这几日也没瞧见纪楚，他已经回乡了吗？”和棠就说：“早走了，走之前也没跟大家告辞，大约是我们三人都中了，他一个人落地，心里头难受这才暗暗离开了。”苏凤章听了也是叹了口气，虽说只是萍水相逢的朋友，纪楚的性格也不外向，但到底也有几分交情在，听了难免有几分感慨。和棠也说：“他今年运气实在是太差了一些，赶考的路上生了病，到了京城又被诬陷偷书，后来贡院里头又分到最差的厕号，最后没考中也是情有可原，只希望他早些想开，好好准备三年之后的会试。”两人不约而同的叹了口气，苏凤章又说道：“行了，不提这个，咱们也得往前看才是。”和棠也笑了：“其实会试能中我这心底已经松了口气，大周开朝以来从未有在殿试中刷下的，只要能拿到进士的功名，我也算对得起家中列祖列宗了。”苏凤章也这么想，还说道：“确实如此，这般想只要全力准备，殿试结果如何都是好的。”只要中了进士，那就已经超过大周朝大部分读书人了，直接就能等着朝廷安排官职，即使是将来仕途不好，其实也已经是上层阶级的一员。忽然，和棠低声问了一句：“凤章，你听说发榜之前贡院里头的事情了吗？”苏凤章奇怪问道：“贡院里头发生了什么？”和棠四顾无人，特意将房门关上了才说：“在发榜之前，贡院里头着火了，听说烧掉了好多间号房，幸亏没有酿成大祸。”“怎么会发生这种事情？”苏凤章也是惊讶，要知道今年会试十分严格，搜查极为仔细。和棠道：“谁知道呢，我听人说此次乃是天火，还有人说太子处事不公，偏爱北方的士子，这才惹得上天不满降下天火来。”苏凤章一听就眉头大皱，低声问道：“你从哪里听来的这话，也太离谱了一些。”会试的结果是不是公平，那是仁者见仁智者见智的事情，但天降天火这种谣言一听就是假的，也不知道背地里是谁在作祟。“听谁说的不能告诉你，但那人说得仔仔细细，太子殿下钦点了苏莯为会元，下一刻贡院里头就着火了，你说这事儿邪门不邪门？”和棠意有所指的说道。苏凤章眯了眯眼睛，定睛去看和棠，却见他并未察觉自己的话有什么不对。撞上苏凤章的眼神，和棠还奇怪反问：“苏兄，你为何这么看我？”苏凤章似笑非笑的说了一句：“告诉你此事的人莫不是长了千里眼顺风耳，所以才能知道贡院里头发生的事情？”和棠却道：“贡院里头那么多人，还有侍卫下人，这天底下哪有不透风的墙。”“天底下确实是没有不透风的墙，不过能把这些话传出来的人只怕也是吃了熊心豹子胆。”苏凤章挑眉说了这么一句话。和棠见他神色淡淡的，又问了一句：“苏兄，你难道不觉得此事乃是天意？太子殿下点了会元，天降天火，可不就是证明苏莯德不配位吗？”苏凤章却俯首靠近他的耳边，说了一句话：“和兄说错了，天子就是天，只有他说的才算是天意，其他的，做不得数。”和棠被这话惊了一下，连忙笑道：“我这不是从别人那边听说了，这才顺带了一句话。”“都是谣言，何必当真。”苏凤章笑着说道。两人十分默契的不再提起此事，却不知道不远处的一栋宅子中，有两人也正在提起苏凤章：“你说这苏凤章会不会心中不服，将此事闹大？”另一人摇头说道：“不会，苏凤章为人沉稳大气，并不是鲁莽之人。”“你对他倒是颇为看好，虽说沉稳，到底是年轻人，原本的手下败将如今反倒是成了会元，他难道就不会心怀不满，顺势而为？”青衫老者笑着说道。另一人却说：“若是孟庭，倒有可能，但苏凤章此人虽然年轻，却滑不溜丢，我也有些看不透他心中所想，只觉得是个当官的苗子，绝不会贸然自毁前程。”老者哈哈一笑，摇头说道：“那就罢了，再等等吧，不必急于一时。”殿试（一）京城的中心是一片红墙黄瓦的建筑群，这边是大周朝的皇城。皇城之内殿宇临立，景观密布，高大巍峨的宫殿彰显着皇家的气度，掩藏着不为外人所知的世界，象征着至高无上的皇权。皇城的南北东西各有一门，南曰承天，北曰北安，东曰东安，西曰西安。这一日天还未亮，承天门外便集结了百十号人，一个个老实规矩的等候着，这么多人竟是一点声响都没有。苏凤章也站在人群之中等候着，他的位置靠前，身前就是苏莯，两人除了一开始互相微笑点头打招呼，并未有一句多余的话。一直等到宫门打开，内侍从内鱼贯而出，就在这南门之外开始点名，这一次士子们倒是不用被搜身，看似规矩反倒是比会试宽松了，确认完贡生们的身份，内侍才开口宣旨令等候在外的贡生们进入这座皇城。若有人认为皇城是仙境一般的存在，这会儿恐怕要大失所望了，不管是砌涂朱色的宫殿，还是白玉雕刻的石栏，拱卫出来的更多是属于人间的权势。勤政殿里，三排桌案摆放而出，一直蔓延到殿外的白玉广场上。勤政殿也是平日里大臣们上朝的地方，处处都带着威严，在这个大殿之中答题，对贡生们而言是一种至高无上的荣耀，同时也是巨大的压力。更别提此时满朝文武，翰林院名士等都在旁边站着，有些胆小一些的贡生已经额头冒汗。苏凤章微微低着头，心中却是大震，只因为在人群之中他看到一个眼熟之人。没等他按下心底的惊讶，只见一个人影走上高座。“微臣拜见圣上，吾皇万岁万岁，万万岁。”“草民拜见圣上，吾皇万岁万岁，万万岁。”众位贡生随着官员们一起行礼，这一次行的是大礼，也是之前礼部重点教导的部分。“平身吧。”高座上传来一个和润的声音，作为一国之君，这位陛下的语气十分温和。此时应考的贡生们也表现分明，有些人激动万分，起来时候身体都在摇晃，有些却镇定如常，只是脸上有几分兴奋之情。苏凤章并未抬头去看皇帝，只因为龙椅比他们的位置高了足足有九个台阶，即使再小心翼翼的偷瞄也会被发现，他可不想因为一时好奇落下御前失仪的罪名。他并未抬头，却不知道皇帝正细细的打量下头的人，只见殿中前排，几位贡生都是钟灵毓秀的模样，想来不管是太子还是诸位考官，都熟知这位皇帝的审