十月初一的深夜，皇宫内依旧灯火通明。
领路的谢来走在江芸芸身后，前头的小黄门一左一右抬着照灯在前面领路，长长的红色甬道上倒映着几道斜横摇曳的影子，漆黑夜色被灯光一点点照亮，前方的道路便也跟着有了些许的光照。
一行人的脚步沉默而快速，巡逻的卫队看到他们也跟着避开。
乾清宫外。
宽阔的平台，长长的阶梯，江芸芸站在最外围看着在黑暗中蛰伏的宫殿，高耸飞翘的屋檐好似张牙舞爪的巨兽，一切都在夜色的笼罩下初显轮廓，又在夜色的遮挡下模糊痕迹。
“请吧。”谢来站在她身后，低声说道。
江芸芸抬脚上了台阶，一步又一步的台阶在今日也跟着几分漫长，走不完的感觉。
守门的小黄门看到她后早早就站在边缘处候着，见了人就热情地招呼道：“阁老总算来了，陛下等了好一会儿了。”
沉重的大门被推开，里面灯火通明的烛光被泄了出来，整个大殿亮堂到有些刺眼。
朱厚照坐在皇位上，听到动静便跟着抬起头来，看着缓缓走进来的人，大红色的衣袍被烛火一照，熠熠生辉，好似一小簇小小的火苗在跳跃，他盯着看了一会儿，这才把最后一本折子合上，随后放在一侧的折子堆里。
桌子的两边叠满了折子，层层叠叠，几乎能把这位年轻的帝王吞没。
多年前被人为尘封的档案在这个夜晚终于重见天日。
“别行礼，听说你一直在内阁办公？吃饭了吗？谷大用，给她拿个椅子来，没吃饭，我让御膳房给你做个面来，你知道外面人都怎么骂你吗？天天有人来我面前哭呢，哭得我头都大了。”朱厚照笑问道，“我这么胡闹的人，都觉得这事有点胡闹了。”
江芸芸一听就忍不住笑了起来。
朱厚照斜眼看她：“你也觉得我胡闹？”
“自然不是。”江芸芸义正言辞拍起马屁，“陛下自有决断。”
朱厚照盯着她，哼哼两句：“那你为什么宁愿去哄朱厚炜也不和我说这事了。”
江芸芸一本正经解释道：“没有哄二殿下，微臣确实在写关于重组水军的折子。”
她说完还真掏出一本折子来，谷大用一看，机灵地下去接了过来。
朱厚照和她大眼瞪小眼。
“大明水师脱胎与巢湖水师，最辉煌时莫过于当年郑和下西洋，共有二百四十多艘大战船和二万七千多名水手，其中有一艘宝船长达四十四丈四尺，宽十八丈，既结实又耐风浪。”江芸芸坐在凳子上，身形挺直，面容平静，“类似的船只我们本有三十六艘。”
朱厚照震惊：“我怎么从未见过。”
“因为水师的士兵如今在运河运输粮食，浙江，南直隶的士兵大半以上都被派去种地开荒屯田，剩下的人因为海贸之事无法禁止，都被派去造船，还有，大批水师如今散落京城各处，修建宫殿、城墙和官员住宿等无数工程。”
谷大用听得脸色微白，悄悄看了一眼上首的朱厚照和下首的江芸。
这些事情大都是心照不宣的事情，却在今夜被第一次被赤、裸裸捅了出来。
“可我怎么记得今年年初，各部在商量钱财去向的时候，兵部提议要给水军一些钱造船，用来维护出海治安的。”朱厚照犹豫问道，“虽然不多，但至少也是三十万两。”
“两广一代目前仍有水军。”江芸芸有条不紊回答道，“这批钱用来造船，如今水师的装备以福船为主，乃是福建沿海所造的一种船型，其高大如楼，其底尖，其上阔，首昂而口尖，尾宽两头翘，以当地的松、杉、樟、和楠木为主要材料。”
“福船如今共有六种形状。一号二号势力雄大，便于冲犁。三号哨船，又称草撇船；四号冬船，又称海沧船。哨船与冬船比福船小，便于攻战追击，海沧船吃水七、八尺，风小亦可动。五号鸟船，六号快船，鸟船与快船又称开浪船，开浪船又更小，吃水三、四尺，容纳三十到五十人，便于哨探。”
江芸芸显然也是真的对目前水军的装备有非常多的了解，说起船只来口若悬河，滔滔不绝，甚至说起来完全没有艰涩难懂的词汇。
“那这些钱能造多少？”朱厚照果然来了兴趣。
“若是船体照价大概需要四百两，再加上火器装备，譬如大发贡、碗口铳、鸟嘴铳、喷筒等大小火器，那就需要再添至少两百两。”
朱厚照歪了歪脑袋，大致算了算：“那就当一艘船一千块，今年不是可以制造出三百艘……”
他说完又觉得有些奇怪，惊疑问道：“我怎么没听说过有人报喜的折子。”
按照他对大臣的了解，这些人就是治下地里的水稻要是多产了几斤，都要写上来大夸特夸，废话连篇，真要造出这么多船，可不是要路过的狗经过都要上折子来夸一下嘛，他怎么到现在都没听说这些事情。
他盯着面前的江芸芸看，有一瞬间不明白她脸上的悲悯到底是为何，但是很快突然回过神来，神色暴怒：“好个兵部的人，他们竟敢挪用公款，兵部尚书侍郎呢，都叫他们入宫给我答复。”
谷大用被吓得一个激灵，下意识想要出门寻人，但刚走一半就被江芸拦住。