桂鸾飞在官道上策马疾驰，离开京城已有月余，他归心似箭。行至距离京城两百里的象山时，他眼角瞟过那个指示上山道路的标识，心里一动，放缓了速度。马儿悠闲地踱了几步，他终于不再犹豫，调转马头，朝山上奔去。他知道兄长并不在乎，然而他忍不住想要炫耀的心情。他要让兄长知道，他桂鸾飞如今可是皇帝陛下的亲近之人，行亲密之事，奉皇命奔走。兄长不识抬举，他可是如鱼得水呢。半山上的小屋遥遥可见，他夹了夹马肚子，催它在盘桓的山路上一路飞奔——丢下一句话就走，耽误不了太大功夫，他还急着赶回京城复命呢！兄长的品味实在太过好认，桂鸾飞一下马，就从稀稀拉拉几座民宅中认出了属于桂鹤鸣的那幢——兄长素喜马蹄莲，偏爱其挺秀素洁，只见白墙青瓦的院墙下，那一簇簇开得盛大的白色花朵，昭示着主人品位与周围普通民居的不同。桂鸾飞下了马，牵着马朝那座小院走去。靠近院门的时候，他停下了脚步，又折身去找村里的水井——他既然是来显摆自己得宠，总不能一副风尘仆仆的样子视人吧！整理好鬓发，又洗了把脸，桂鸾飞凝视着水中自己的倒影，脸上浮起一个志得意满的微笑，他容貌本就和桂鹤鸣相似，两人一时瑜亮，如今他意气风发，定是比粗布麻衣、灰头土脸的兄长高了不知道多少去。院中有参天绿树，亭亭如盖，饱满的树冠一直延伸到院外，桂鸾飞望着那遒劲的枝条，在心里反复演练等会见到兄长的第一句话，脚步愈发坚定了。院门并未落锁，桂鸾飞大大咧咧推开，翘起的嘴角凝固了。绿树下摇荡的秋千上，两个赤条条的人儿，正紧紧抱在一起，行男女之事。非礼勿视，桂鸾飞连忙带上门，呆立在门外。他侧头看了看院墙下开得熙熙攘攘的马蹄莲，深吸一口气，悄悄推开院门，从门缝中向里望去。这回他瞧得分明，那秋千上的女子，确是皇帝无疑！桂鸾飞犹如五雷轰顶，脸色涨得通红，他抖抖索索地合上院门，跌坐在地上，将脸深深埋进了膝盖里。“臣姿色不逊于兄长，或可暂代兄职，以慰圣上。”自己说过的话，像一记响亮的耳光，跨越时空打在了他的脸上。兄长缺席的时候，他可以去填那个空；而他缺席的时候，兄长也填了他的空吗？桂鸾飞抿紧了唇，眸中深黯，他自嘲地扯了扯嘴角，压下胸腔中不可言说的嫉妒与愤懑，站起身理了理衣摆，恭恭敬敬叩起了院门。“兄长可在么？鸾飞求见。”