“只怕这样一来，便又狠狠的得罪了太子。”方大人倒是笑道：“得罪了又能如何，当年一事，太子与方家早就结怨已深，远不是一个外嫁女就能缓和的，这一点太子知道，我也心知肚明。”“好了，此事有堂叔在，总不会让你们遭难。”方大人安慰了一句，就转开话题。“听说此次水贼袭船，是一位读书人救了你们？”方钰点了点头，倒是露出几分感激：“确实，苏公子是来参加此次府试的，他看着文弱，胆气却是不缺，是船上唯有一个敢跟水贼搏斗的读书人。”“若不是他的话，我跟妹妹就算不死，恐怕也得重伤。”方钰对苏凤章是真的推崇。方大人脸色看不出什么来，只是点头说：“哦，若是如此的话，确实是有几分胆气。”“大周百年安稳，读书人越来越文弱，哪里还有太祖年间的胆大心雄。”方钰又道：“只可惜苏公子下船太快，倒是没来得及跟他道谢。”方大人哈哈笑道：“这有何难，既然是来参加府试的，到时候一查名录便知道了，等查到了，本官便送上一份厚礼，谢谢他救了你们兄妹俩。”方大人又略略说了几句，就打发他们离开，只是道：“安心在家住着，若有不便就告诉你们婶娘，她自然会处置。”两人从书房退出，方琳琅跟着走了几步，忽然停下了脚步，“哥哥，不知道小乙现在如何了，不如你去瞧瞧他，我自己回去就好了。”“这……”方钰确实是担心小乙的安危，但也不能把妹妹留在陌生的地方。倒是方琳琅笑着说道：“不必担心，这里是方家，又有仆人带路。”方钰一想也是，这里已经不是湖山县了，他便让小厮带着他往小乙那边走。等他走远了，方琳琅却转身回到了书房。一进书房，方琳琅便跪倒在地，口中喊道：“还请堂叔助我。”方大人脸色莫测，就让她这么跪着，许久才站起身将她扶了起来，“琳琅，你可知道那是一条什么样的路，自己要面对的是什么，这样真的值得吗？”“你爹娘的仇，方家的仇，还有堂叔在，何需你一个女子委曲求全。”“幼清以廉洁兮，身服义而未沫。主此盛德兮，牵于俗而芜秽。上无所考此盛德兮，长离殃而愁苦……豺狼从目，往来侁侁些。悬人以嬉，投之深渊些。致命于帝，然后得瞑些。”方大人脸色沉凝，看着自己的这位侄女：“你可知道，开弓没有回头箭。”“粉身碎骨但无悔。”方琳琅再一次跪下，朗声喊道，“求堂叔助我。”此时此景，方大人心中忍不住感叹起来，若琳琅是个男儿，他们方家何愁前程，只可惜……不知道他这一抉择，是帮了她还是害了她。送礼朝食之前，苏凤章习惯先出门跑几圈，如今到了青州府没有这个条件，他索性就在院子里头打拳，打的还是最为常见的军体拳，动作其实也不那么标准。但练习的时间长了，看起来倒是也虎虎生风，颇有几分气势在。文竹懒洋洋的起身，出门就瞧见他打完最后一段，额头都是细汗，他忍不住说道：“你这起来多久了？”“也不久，比你早半个时辰。”苏凤章笑着回答。文竹赶紧瞧了瞧他爹不在，才说：“哎，以前我不知道为啥只过了三年，你能进步那么大，现在算是明白了，每天睡得比我晚，起的比我早，可不就得比我厉害。”谁知道这话碰巧让文先生听见，顿时冷哼道：“你知道就好。”文竹缩起脖子不说话了，左右就是那么糊弄他爹，读书的劲头能有这糊弄的一半，他也不至于一直不上不下的。毕竟要让他像苏凤章那般勤学苦读是不可能的，要知道这位一天里头除了中午午饭后会小憩一会儿，其余时间都在读书，不是读书就是练字，并且专心致志一心一意。果然，吃完朝食之后，苏凤章就回屋子看书去了，他跟苏二叔一个房间，但白天的时候苏二叔觉得自己待在屋子里头会打扰他读书，索性就在院子里干活，偶尔跟文先生说说话。文先生之所以堵在院子里头，是因为来青州府之后，文竹曾经偷溜出去玩儿被他发现，于是现在每天就往院子里头一坐，谁也别想避开他出门。半个月过去，苏凤章早已经去衙门报了名，这会儿他正在整理带过来的书。里头大部分都是知县蔡大人和文先生赠送的，都是跟科举相关的书籍，其中大部分都跟时事有关，还有十分珍贵的读书笔记和手稿，十分难得。花了半个月的时间，苏凤章从头至尾都通读了一遍，如今按照自己理解的重要顺序开始第二遍，甚至自己写出来的笔记也积累了厚厚的一叠。士农工商，读书人普遍受到尊敬和优待，但这种尊敬和优待并不是平白而来的，他这一次的目标就是秀才，取得秀才功名之后，能够免除徭役和见官不拜。虽然都说穷秀才，但只要知道谋划的秀才都不会太穷，因为他们已经进入士族阶层。读书就是这样，带着积极性读书会越来越感兴趣，苏凤章一开始还不习惯这种阅读方式，现在却已经乐在其中了。与他相反，隔壁的文竹读了十几年，还是一看见书就觉得头疼，他天生不喜欢读书。即使坐在院子里头，文先生也能察觉里头的儿子探头探脑，他要是走开一会儿，估计人就不见了，到底是亲生的，还只有这么一个，小时候没立好规矩，现在已经扭不过来了。再对比那头的苏凤章，文先生又是羡慕又是庆幸，好歹这也是他学生。“凤章才学不缺，为人勤奋，难得的是沉得住心，以后定然大有可为。”苏二叔听了这话也高兴，拍了一下脑袋说：“嗨，这孩子就是像他爹，我大哥当年也这样，读书的时候屁股就跟粘在凳子上似的。”“叩叩叩！”敲门声忽然响起。苏二叔奇怪的说道：“家里头来客人了？”这倒是奇怪，看家的夫妻俩都是从后门出入，文先生在青州也没啥亲戚。打开门一看，却见一辆马车停在门外，那马车只是寻常，站在车前的人却气度不凡，正是换了一身锦绣衣裳的方钰。“苏公子可在家？”方钰笑着问道。“方公子？”苏凤章也从屋里头出来了，瞧见那往外不停搬东西的仆人有些惊讶。“苏公子，文公子，还有两位老先生，之前船上救命之恩，方某此次是特意前来道谢的。”苏凤章连忙说道：“举手之劳而已，方公子这就太客气了。”文竹也从屋里头冒出来，笑着喊道：“是啊，我们救你也不是图谋钱财。”方钰有些不好意思，倒是后头的仆人恭敬说道：“方大人知道两位公子不图什么，但方家却不能不知礼数，这些薄礼还请两位公子收下吧。”苏凤章正要说话，就听见那仆人又说了一句：“府试在即，方大人也不好召见二位，若是有缘的话府试结束倒是能见到，还请二位不要推辞。”方钰也帮着说道：“是啊，我也没啥好报答的，这些礼物还是婶婶准备的，不值救命之恩的千分之一，但也算是我们兄妹俩的一番心意，还请几位不要推辞。”这时候文先生开口说道：“既然如此，凤章你就收下吧。”“那就恭敬不如从命了。”苏凤章笑着说道。方钰不过略作停留就离开了，等他一走，苏二叔过去一看，倒是皱眉说道：“这哪里是薄礼，也忒丰厚了一些。”文竹走过去拿起礼单一看，也是咋舌。倒是文先生叹了口气，说：“没想到这个方公子是知府方大人的亲眷，那日的水贼果然不简单，他们现在送来重礼，也算是清了这救命之恩，对你来说反倒是好事。”“啊？清了？”文竹一听，倒是郁闷了，“方公子不是那个意思吧，再说了，能跟方大人搭上关系的话，对凤章以后的仕途也有好处啊。”文先生瞪了他一眼，淡淡说道：“朝廷水深莫测，方家更是来头不小，牵扯颇多，你难道没看到那些杀人不眨眼的水贼。”“凤章如今连秀才都不是，跟他们搭上关系，恐怕连怎么死都不知道。”“更甚者方大人是此次府试院试的主考官，他若是与你们私交慎密，恐怕到时候就算没什么，也有人会那你们作筏子攻讦。”苏凤章也赞同这个观点，还说道：“先生说得正是。”文竹却有些闷闷不乐的说道：“好歹是救命之恩呢，接过一点礼物就结清了。这方大人也忒小气了一些。”文先生忍不住骂道：“噤声，瞎胡说什么，施恩不图报的道理还要我教你吗？”文竹连忙闭嘴不说话了，他也就是有口无心，之前也没指望人家回报什么。苏凤章又说道：“我倒是觉得这位方大人十分不错，那日说到底其实是官兵来的及时，不然即使我跟二叔有刀在，估计连自己的性命都保不住。”“但他知道了这件事之后没有假装不知，反倒是派人送礼道谢，可见其心真诚。”“再看这些礼物，一来贵重，二来也是读书人可用的东西，其中也是花了不少心思的。”“他是高高在上的知府大人，我们不过是没有功名的白身，他这般送礼道谢实属不易。”“再者，结清了这事儿对双方都有好处，方家不用担心我们挟恩图报，我们接下来应考也不用担心横生枝节，可不是皆大欢喜。”“说到底，其实还是我们赚了。”文先生笑了笑，点头说道：“还是凤章看得清，正是如此。”文竹挑了挑眉，笑嘻嘻的说：“那照你们这么说，方大人还是个好人喽。”“勿要妄议朝廷命官。”文先生又骂了他一句，索性不搭理他了。苏