顺德十六年，沈提灯十三岁，如愿进了北典府司，做一名力士。
沈提灯进北典府司之前，觉得他是天纵奇才，出身好，学得也好，三年干上百户不成问题，大胆一点，三年干翻他爹也不成问题，结果进了北典府司第一天，就见识到了什么叫“艰难”。
北典府司招收人手很严格，人必须得是京城本地人士，三代清白，无论家境贫穷与否，高官还是商贾，只要文试武试过了，都可以入北典府司，十三岁以上，二十岁以下，从力士做起。
所以，北典府司内有各种各样的人，大的都成婚了，小的还是奶娃娃，有出身高的，如沈提灯，爹是指挥使，有出身低的，比如一些由暗线转为力士的，以前甚至是个跑镖局的。
三教九流，什么都有，而北典府司安置他们的方式都是一样的，不在乎谁是什么身份，进了北典府司，都是干活的畜生。
北典府司的等级划分分为总指挥使，北典府司指挥使、副指挥使，南典府司指挥使、副指挥使，千户，百户，总旗，小旗，校尉，力士。
力士，是最低等的。
京中事儿不少，每时每刻都有他们要查的案件，每每查案，基本都是一个小旗带着三个校尉，十几个力士四处跑。
运气好，一天能跑出个结果，运气不好，那就说不准了。
沈提灯第一次去跟人跑出去办案，一群人去一个京郊的村儿里抓人，那人闻讯而逃，去山里躲了一个多月。
那时正是炎炎热夏，山间多蚊虫鼠蚁，还有大虫毒蜂，找一个人，如同大海捞针。
但他们也得捞。
沈提灯他们就活生生找了一个多月，去的时候是十三个力士，抓到了人，出来的时候，就只剩下七个力士了，剩下六个力士不知道死到哪里去了。
沈提灯在山间熬这一个月，第一次明白他父当时听他说下的“豪言壮语”时，看他的目光。
哪儿有那么容易呢？
他们来山间抓人，一扑进山里，自己都找不到路，他们要吃饭，要喝水，要睡觉，无穷无尽的搜索过程也会给他们带来很多疲惫，他们甚至还会迷失，会找不到自己曾经标注过的记号。
沈提灯自幼只
吃过练功、打磨、对练的苦，其余什么苦都没吃过，每日睡得榻都是用冰玉做成的，到了此处后，第一夜竟是在树杈上睡的。
等这一个月走出来，沈提灯功夫深厚，只吃了些苦，旁的还算好，而他的其余的同僚们死的死残的残，有个倒霉的碰上了大虫，被吃的只剩下一颗头。
而付出了六条人命，只抓到了一个人。
这就是北典府司，所有的强大，所有的效率，都是用人命一条条填补出来的。
而抓一个人，只是万千任务里，最不值得一提的一件事，也就显得，死那么几个人，更不重要。
沈提灯恍惚间明白了，为什么父亲与他说，官场这个地方，没有和平可言，不是被人吃，就是吃人，只是吃人的方式不大相同而已。
完成第一个任务之后，所有力士得到了赏钱，一两银子，换言之，就是一贯钱。
死了的力士，得了十两银子，给他们的父母，做补贴。
十两银子，一条命。
沈提灯有点算不明白这个账，他每日喝的一壶酒都要十几两银子，更别提他们家里那琳琅满目的东西了，每一件都能买无数条命。