大靖永安五年，七月二十五。
末伏夏尽，暑气未消，堂屋里的冰盆不过两盏茶的功夫，就失了冷气，融化成水。
热气缠绕着蘅芜熏香在屋内蔓延，有些闷人。
陈妈妈双手叠膝，耷拉着眼皮，通身气派比谢府的主人还要足。
她毫不避讳地端详着下首垂容静坐的谢苓。
年方二八的女郎敛容垂眸，浓卷的睫毛在眼下打出一小块阴影，巴掌大的脸欺霜赛雪，琼鼻丹唇，容色耀如春华。
模样极好，比她见过的所有姑娘都要好。
性子也看起来乖顺柔和，教养上乘。
若说非要挑些毛病出来，那就是似乎胆怯了些，比不得建康城里的士族女子。
一点小毛病倒也无关紧要，毕竟只是嫁给王氏旁支的老郎君做继室。
她收回视线，看向主座上一个劲擦汗的谢述廉，缓声开口:“家主此番派奴婢前来，意在接令千金前往建康结亲。”
她顿了顿，下垂的嘴角向上扯了扯，古板笑道:
“苓娘子好福气，主家定下的亲事，是王氏旁支嫡子王晖。”
话音落下，谢述廉擦汗的手一顿，儒雅端方的脸上浮现出愕然之色:“可是五十有二，克死七八任正妻的王晖？”
陈妈妈脸色有一瞬间不好看，觉得这谢述廉说话没头没脑，不愧是偏远地方的旁支。
这种事能搬到明面上说吗？
亲事都板上钉钉了，还不如喜气些说些吉祥话，起码面子上都好看。
一旁的脸色苍白的谢夫人悄悄拽了把丈夫的袖子，笑得牵强:“陈妈妈莫要介意，我家老爷不大会说话。”
她目光复杂的看了眼并不喜爱的小女儿，复又看向陈妈妈，口唇干涩地说道:“多谢家主为我儿赐下良缘。”
陈妈妈面色稍霁，嗯了一声后说道:“家主说了，八月十八宜嫁娶，苓娘子必须赶在这之前到建康。”
“三日后出行，莫要误了时辰。”
说完后，她站起来欠了欠身道:“奴婢先回老宅，王氏的聘礼稍等有人送来贵府。”
谢县令和谢夫人起身相送，谢苓也慢吞吞站起来，垂着头，看不清半点情绪。
*
正堂里闷热难捱，谢苓却觉得前心后背都是凉的，生不出一点温度。
她抿唇看向沉默的父母，犹豫了片刻，将嘴边的话又咽了回去。
她不想问了，问什么都改变不了结果。
主家的命令，不嫁也得嫁。
更不用说从小到大，父母都不太喜欢自己。他们不会冒着被主家降罪的风险，替自己拒婚的。
毕竟她的父亲是靠着主家荫庇，才成了阳夏的县令。
其实说起来，自己这样的还算幸运，毕竟对于士族旁支女来说，不管是嫡出也好庶出也罢，都是为家族谋利的棋子，其中的差距只是嫁的人如何。
其中相隔较远，身份低微的旁支，要么陪嫁做媵人，要么嫁予世家庶子，要么就如同谢苓一般被送入更高的人家做继室。
哪一种，都是身不由己。
谢苓知道自己逃不掉，她过了这么多年膏粱文绣的生活，是要为家族付出的。
可凭什么呢？付出的方式千万种，为何只能是嫁人。