“北辰，又让你破费了，我在这里一切都好，你不用记挂。”顾北辰倒是笑道：“以咱俩的关系你何必客气，再说了，这些东西都是苏伯母准备的，我只是负责帮忙带过来，她怕进来花银子，还塞了我不少钱，我只是负责出个力而已。”即使如此，苏凤章却知道这里头花费的人力物力并不是可以用银子来计算的。他承了这份情，又说道：“那我就不客气了，待会儿还得劳烦你走一趟老宅，告诉我娘这里一切无恙，等蔡大人回来我就能出去。”顾北辰点了点头，又说：“林长青死在县学，此事恶劣，衙门已经派人去查看，又急召了仵作验尸，想必蔡大人那边也收到了消息，定会早些回来。”除此之外也无其他好说的，不过是相互宽慰罢了。等顾北辰走了没一会儿，刘雄却带着几个同窗过来了，一进来就说：“苏兄，我们都相信你绝不会杀人的，你放心，我们在外会帮你奔走，绝不会让你蒙冤。”林长青一时闹得极大，自然也有人因此避讳苏凤章，与他划清界限。但也有人信任苏凤章，愿意为他奔走，甚至毫不避嫌的入狱探视。苏凤章心中感动，却也只能先劝慰他们。“刘兄，你的心意我心领了，但还请几位兄台切勿如此，免得牵扯进来。”不等刘雄几个说话，苏凤章又说道：“我知晓诸位的好意，但我相信蔡大人绝不会错杀好人，一切只等查清楚就是。”“若是因此事让诸位受到牵连，反倒是让我寝食难安。”“刘兄，赵兄，孙兄，卢兄，你们能来看我，与我说说话，我心里头已经很高兴了。”原本义愤填膺的几个人被他这么一说，反倒是冷静下来，其实他们能做什么呢，总不能去县衙抗议的，只得听了苏凤章的，一切等县衙那边调查清楚。污蔑然而事实却不像苏凤章预料的那般顺利，在他入狱的第四天，衙门外的登闻鼓被敲响了。大周律例，凡关军国大务，大贪大恶，奇冤异惨，即可击鼓鸣冤，否则不得击鼓，违者重罪。有人挝登闻鼓，主司即须为受，不即受者，加罪一等。这话的意思就是，除非是重大的事情，否则击鼓鸣冤之人是要获罪的。但一旦击鼓，官府就得立刻受理，否则的话当官的也得获罪，这是一把双刃剑，湖山县民治较好，已经有十几年没有出现击鼓鸣冤的事情。代替蔡大人坐班的官员姓陆，乃是一年前才被朝廷派遣过来的县丞，因为他是新人的缘故，这过年当差的苦差事这才落到了他头上。原本以为差事麻烦了一些，但大过年的也没啥事情，他只管在后衙休息就是，谁知道除夕这一日县学就出了命案，将县学里头最出色的两个生员都牵扯了进去。接到报官的时候陆县丞差点没把茶杯摔了，一个林长青，一个苏凤章那都是他知道的人。前者成绩出色，他没少听教谕提起，话里话多多有夸赞，甚至有几首诗他看了也觉得好，这样的人最是合上头的心意，若是能走下去的话对湖山县大有裨益。后者是蔡大人的半个学生，听说以前父亲也是县衙的官吏，这些年与县衙多有来往，他都收过苏家的礼物，虽然礼物轻薄，但重在心意。哪知道这最被看好的两个生员，如今一个惨死，一个被扔进了牢房。陆县丞只觉得自己年纪轻轻头发都要秃了，立马让人去给蔡大人送信，一边又让人去查看现场，打算一切等蔡知县回来再说。哪知道还没松口气，居然有人胆大包天的敲响了登闻鼓！可如今登闻鼓都响了，他若敢不受的话就得获罪，陆县丞只得硬着头皮走进公堂，他不是知县，所以只坐了下首的位置，坐在他对面的是一位孙主簿，也是被他唤来的倒霉鬼。陆县丞跟孙主簿对视一眼，彼此都觉得万分为难，孙主簿先咳嗽一声，提醒道：“陆大人，方才门口的衙役来报，那击鼓鸣冤之人乃是县学林长青的同乡，只怕此时还是跟林长青的命案有关。”就是因为如此才更加难办，陆县丞苦着脸说：“可不是吗，此案还未查清，蔡大人也没回来，这人怎么这时候来击鼓了？”最后两人叹了口气，到底是将人传召进来。很快衙役就带着人走进公堂，方才闹出的动静极大，周围的老百姓也不顾正在过年，纷纷过来看热闹，倒是将衙门门口挤得满满当当水泄不通。却见来人披麻戴孝，脸色憔悴，与林长青年纪相仿，正是在学堂里头与他颇为不和的穆围，他一进门就不顾秀才身份跪倒在地：“还请大人为我做主啊！”陆县丞微微皱眉，连忙说道：“穆童生何必如此，你是童生，身上有功名，可见官不跪，有什么话好好说就是。”孙主簿也说：“就是如此，有什么冤屈好好说来就是，何必击鼓鸣冤，你可知道若无天大冤屈，随意击鼓可是要获罪的。”穆围却执意跪在地上，口中喊道：“陆大人，孙大人，长青除夕惨死，血流满地，你们可一定要为他做主，惩治真凶啊。”陆县丞更觉得事情不好，皱眉说道：“这个自然，林长青是县学的生员，我们自然会查明真相，让逝者安息。”“我知道凶手是谁。”穆围忽然喊道。孙主簿暗道不好，正要开口阻止就听见陆县丞顺口问道：“是谁？”“此人平日里是一副和善嘴脸，骗过了无数人，背地里却是心狠手辣，冷血无情，竟然在除夕之夜杀害我长青兄弟。”“此人正是湖山县月溪村人士，去年院试的案首，县学生员苏凤章！”陆县丞这才知道不好，拧眉道：“苏凤章与林长青无冤无仇，他有大好前程为何要杀害同窗？你可有证据？”此时看热闹的人群中也有人喊道：“是啊，苏兄向来和善，脾气也好，在县学从未与人有过争执，他为什么要杀害林长青？”“穆围，你可不能因为跟苏兄有私仇就冤枉他，命案可不是小事情。”穆围听着周围人纷纷为他说话，大声喊道：“大人，学生有证据。”孙主簿眉头皱得死死的，追问道：“你有何证据，可证明苏凤章乃是真凶。”穆围喊道：“还请两位大人传唤苏凤章上堂，我愿与他当庭对峙。”他说的斩钉截铁，倒是让围观的人拿不准到底是不是有真凭实据了，毕竟是人命官司，穆围总不能因为一点小事就污蔑苏凤章吧。甚至连陆县丞和孙主簿都不确定起来，他们低声商量了两句，到底是同意了。刘雄也站在人群之中，再看见穆围信誓旦旦的模时就暗道不好，这会儿眼看周围人议论纷纷更是心中乱糟糟的。“刘兄，你说苏兄到底有没有……”“不可能，苏兄前程无量，好端端的为什么要做自毁前程的事情。”牢狱之中，苏凤章正在编织第三个小物件，编的次数多了，他的手艺见长。隔壁的王欢看着有趣，还问他：“苏秀才，没想到你还有这种手艺，瞧着倒是别有一番味道，不如送我一个把玩把玩。”苏凤章将刚刚编好的递过去，道：“你不嫌弃就好。”王欢哈哈笑道：“粗糙是粗糙了一点，但想到这是一位秀才编的，就觉得挺好。”苏凤章微微挑眉，正要说话却听见外头狱吏喊他的名字。“苏秀才，陆大人有令，还请你配合提审过堂。”来提人的衙役倒是也还算客气。苏凤章心中却咯噔一下，走出大牢的时候他低声问了一句：“这位大哥，是蔡大人已经回来了吗？怎么今天就要提审？”那衙役同情的看了他一眼，只说道：“蔡大人还未回来，是陆大人在审案。”很快苏凤章就明白发生了什么事情，他对刘雄等人安抚的点了点头，眼光落到了跪在公堂上的穆围身上，神色不明。“学生苏凤章，见过陆大人，孙大人。”苏凤章躬身行礼，却没有下跪的意思。陆县丞点了点头，也不多说：“穆围，苏凤章已经到了，你有证据就拿出来吧。”穆围抬头瞪向苏凤章，只见他虽然被关押了四天，下巴处略有几分胡渣，头发也有些凌乱，但整个人往那儿一站就显得光风霁月，竟是有几分不同于平时的风采。就是这个人，这个人！穆围心底忍不住生出几分嫉恨和羞恼，他甚至忘记跪着求同情的姿态，猛地站起身来仇视的瞪着苏凤章，似乎要在他身上烧出一个个洞眼来。却不知道在旁人的眼中，原本他跪着，苏凤章站着，他反倒是有几分弱势可怜。但这会儿他气势汹汹的站起来，反衬的脸色惨白的苏凤章弱小可怜无辜了。穆围却不知道周围人的心态变化，厉声喝道：“苏凤章，你可知罪？”他大声一喊，倒是把上头两个大人吓了一跳，陆县丞心中忍不住暗骂这个穆围咋咋呼呼，不知道的还以为他才是断案那个人呢。苏凤章依旧是那副风轻云淡的样子，穆围越是着急，他越是冷静：“不知。”穆围果然被他这种姿态气到了，伸手指着他骂道：“你残忍杀害林长青，害他大好年华魂断湖山，竟然还不知道悔改吗？”苏凤章却不把他的气愤放在眼中：“穆童生何出此言，长青之死我也惋惜难过，但此事与我绝无干系，还请穆童生不要血口喷人。”穆围骂道：“死到临头你还在狡辩，可怜长青对你推心置腹，把你引为至交好友，却不知道有朝一日命丧黄泉，若不是有我这个同乡在，恐怕只能死不瞑目。”陆县丞忍不住了，皱眉提醒：“穆童生，你有证据就赶紧拿出来，不要废话。”穆围做了一揖，朗声喊道：“大人，学生有三个问题要先问一问苏凤章。”“行了，要问就快问。”陆县丞方才还觉得穆围是不是