常燕衡知道母亲有心脏病，受不了刺激，旁得也未多提，只说了此去京城一些人情轶事。常母原是京城大户的小姐，据闻在本家颇受了些罪，因此嫁至上海后再不曾省过亲，而现听着眼里却泛起凄黯，面色茫茫然的。丫鬟端来熬好的药汤，常燕衡接过碗用调羹滑散热气，坐在榻沿边亲自一勺一勺地喂她。常母因见到儿子精神好了些，她叹口气：“我晓得自己身体，吃这些已无用，活一日算一日罢。”又道：“我后悔送毓贞去读女中，虽是多少识些学问，但把德行坏了，整日里胡思乱想，不安本分，再留下去指不定做出甚麽伤风败俗的事来魢住首橃蛧阯槤載閱讀筷1踄：んaitangsんuщu（塰棠書剭）點，是以嘱咐你大嫂筹办她的婚事，提到这月底出嫁，林家也乐意，待她嫁过去，算是了去我一桩心病。”“我回府见到遍处披红，原来是毓贞大喜，她愿意就好。”常燕衡晓得毓贞自幼同林家七少爷订过亲，如今婚配嫁娶也是水到渠成。常母看向他道：“最后一桩牵挂便是你，兄弟们皆娶妻生子，唯你至今孤身一人，着实令我寝食难安。听余家太太说，你和余小姐在英国留学时曾交往一段时间，后来却分了，现看她家的态度很热情，是尽力要撮合你们。你和余小姐一道去京城这数日也是常相处，对她可有甚麽想法？”常燕衡目光凌厉地望了眼秦婉，知晓她背后的小动作，默了默，淡笑说：“我与余小姐至京城后就各自分别，不曾有甚麽常相处。当年确曾交往过，既然分了便是彼此不合适，未有再续前缘的想法！”常母听得焦心大起，嘴里咯咯作响，呼哧呼哧沉喘，松垂的两颊浮起红晕，秦婉忙喊丫鬟拿痰盂来，痰盂很快捧来，常燕衡扶她俯身，一面轻拍背脊，但听“哦”的一声，刚刚喂下的汤药连同一口黏痰吐出来，掺着几缕血丝。常燕衡脸色顿变，取过棉巾欲替她擦拭，常母虚弱地避开脸庞，流泪道：“我还是两眼一闭早点死了算了。”“母亲言重，虽和余小姐无缘，我也并无不娶的打算。”他把棉巾递给丫鬟，语气温和：“再给我些时日。”秦婉捧茶伺候老太太漱口，插话进来：“二爷既然有这样的打算，姆妈就宽心静养着、等候佳音便是。”“我自己清楚自己的身子，是等不及的。”常母握住常燕衡的手，近乎哀求道：“余小姐家世才貌都知根知底，与我们常府门当户对，和你最相配。你们不是没感情，是因年轻气盛和互相误会才分开，只要婚后朝夕相处着，那感情定还会再培养出来，你就最后听姆妈一次话，让我去地下见你父亲时也有个交待。”常燕衡脊骨微僵，他反握住常母瘦骨嶙峋的指骨，勉力笑道：“母亲先不要想太多，安心养病为首要。”命仆子立即去请周医生入府诊病。常母面如死灰，愈发激动和悲伤：“几个儿子里数你最孝顺，你却却不肯答应我这个将死之人的”她又开始咳嗽，丫鬟用手帕接着，竟是咳出两口血来。常燕衡脸色也有些苍白，他在心底忽然恼怒起冯栀来，说过彼此要互相信任，说过要娶她为妻，连戒指都郑重戴上她的手指，她却不留音讯地悄悄溜跑，纵是受足了委屈，若真心地珍惜他（她）们的爱情，也该等他回来解决，他寄过信给她，写明了这四五日便辄返，为他受委屈实不过区区四五日，她都忍受不得就这样放弃了他。她到底置他于何顾！她大抵真的只为他的钱，被母亲及大嫂一番恐吓，晓得连妾都不能做，绝了心意，索性趁他快回来时就走了。常燕衡难得这般控制不住情绪，再看着病弱母亲的眼泪和嘴角血渍，眸瞳倏得紧缩。他听见自己冷冷的声音，随着观音菩萨像前一束线香的袅袅烟色散开了：“母亲，我答应你就是。”秦婉连忙笑嘻嘻道：“姆妈可听清了，二爷已经答应侬！侬一定要养好身子骨、好吃媳妇茶！”丫鬟婆子都围过来道喜，也有笑声，不知怎地，总有一股子悲凉的意味。常燕衡陪着周医生走出房，他俩站在廊下简短说了会话儿，方命人送他出府。黄昏日落，天地转暗，枝桠间的蝉鸣还在呱噪，他思忖了会儿，再把福安叫到跟前，低声道：“你去往对面衖堂里打听，有个名叫周希圣的青年可否还在！”