时值仲夏，太阳火辣辣烘烤一日，入夜后下人房里便如蒸笼般，热得人无法安睡。好不容易半夜下来一场雨，热气溢散，众人才得合眼。
寅正初刻，木蕙值夜后回到下人房，将睡得呼哧有声的观沅轻推：「起床了懒虫，二爷说下了半夜雨，将那一池新荷洗得干净，叫你赶紧取些露水。」
观沅睡了不到两个时辰，好梦正酣，这轻柔推搡对她来说只是助眠，益发睡得香甜。
木蕙只得用力在她大腿上一拧：「观沅！」
「别，别抢我的饼子！」观沅一下子坐起来，嘴里咕哝着。
木蕙看她嘴角淌着一点口水，半边脸上还有暗红压痕，不觉又是好笑又是好气：「做梦都只想着吃，快起了。」
对面床的水菱被吵醒，翻个身不满嘀咕：「我们还能睡会儿呢，小点声。」
木蕙只好戳一戳还在发懵的观沅：「小心二爷生气。」
一听到「二爷」「生气」几个字，观沅咯噔清醒过来，赶紧翻身下床：「我知道了，这就去。」
将自己拾掇干净，去院里取了两个玉瓶。二爷要求高，荷花上的露水与荷叶上的露水不能混了，香气不同，得分开装。
此时正是一日间最为凉爽的时刻，天还没亮，能看见一点月亮的尾巴挂在云边，一切都是朦朦胧胧，眼前荷叶荷花在静谧幽暗中轻轻摇摆着，更添一层隐秘之美。
观沅那晨起的一点烦躁，也因这幽凉景致消失无踪。
露水采到一半时，天已经亮了，热气蒸腾，沉睡整晚的窦府跟随第一缕晨光苏醒。观沅听到有洒扫的丫鬟在叽叽喳喳议论。
「为这事儿老爷可发了大脾气，夫人一夜没合眼，听说这会儿已经在点人要送过去。」
「这么好的事，咱们院里那几个仗着有几分姿色的，还不挤破了头去？」
「那是自然，那位是什么人？若真能给他看上开了脸，这辈子就能躺着享福了。」
另一个丫鬟娇笑两声，突然暧昧道：「要我说，你也该去争一争，姐姐姿色虽比不上咱院几个，但跟长直院那些个歪瓜裂枣比起来，可出挑太多了。」
观沅一直不咸不淡听着，直到「长直院」三个字出来，才猛然意识到，这说的是她们啊。
什么意思？
谁歪瓜裂枣了？
长直院的姐妹不过比别处略壮实些，多吃几碗饭招谁惹谁了？
观沅有点生气，正纠结要不要呛回去，又听到一个端庄而不失威严的声音呵斥：「你们在乱嚼什么舌头？院里花坛都擦干净了吗？」
两个丫鬟赶紧福一福身匆忙走了。
观沅一踮脚，正好撞上斥人者惊疑的眼神，原来是夫人从娘家新要来的一等丫鬟碧心。
碧心赶走两个嚼舌根的，准备摘几株荷花，听说长直院那位最喜欢荷花，她要提早准备才行。
刚靠近莲塘，塘中花叶摇动，眼前忽然出现一叶莲舟，舟上有个丫鬟正盯着她看。
那丫鬟梳着双丫髻，穿着豆绿色二等丫鬟服饰，身形微丰，五官生得极为标致，一双杏眼乌黑澄澈，泛着春水般，比那荷叶上的露珠还干净，倒与她手里捧着的玉瓶相得益彰。