昊帝手指点着钟行简，气得说不出话，“你，你，你。”一身怒火难消，“来人，拖出去，脊杖四十，重重地打，让他好好跪着思过。”
是夜，转小的雨水又卷土重来，混杂着沉闷的棒击声，激起一阵阵水花。
渗出的血水，顷刻间就被暴雨搜刮殆尽，
甜腥味从喉腔直直往上冲，嘴角的血丝缓缓溢出。
钟行简好像察觉不到自身的痛，将这甜腥尽数咽下。却不料突然从身体更深处涌上一股血气，笔直的身躯终于承受不住，慨然倒地，
刚刚的血丝化作喷涌的鲜血，“噗”地一声洒落在地。
监刑的何公公赶紧命人停下，趋步至前，关切道，“世子爷，您还承受得住吗？还有二十杖。”
紧紧凝视着地上的血，心中浮现的却是江若汐漠然的决绝。
有些苦涩挂在嘴角。
事情，好像远比他想象地要严重。
为国为君，他本甘愿赴死，虽死无悔，可心中不知何时多了分牵绊。
那份牵绊让他有了顾及。
他以为的禅房宁静，以为的自我克制，都不过是自欺欺人。
再次直起身，已然有些晃动。每多一杖，那股血腥气又顺着喉腔而上，这一次，钟行简狠狠将其咽下。眸中乍现狠厉之色，仿佛如此就能掩去心中的动荡。
那些他本不应该有的情绪。
“行刑毕。”何公公高声传呼。
他又驱到钟行简面前微微拱手，“世子爷，官家让您跪着反省，您怕是还要在这跪上一段时间了。”
见钟行简神色漠然，何公公叹气道，“世子爷，官家就是一时气急，想开了就会原谅您，您何必这样执拗，不若跟官家服个软，解释解释，这件事就过去了。”
钟行简强忍着胸口一阵阵的翻腾，沉声道，“多谢大监提点。”再无其他。
何公公无奈，讪讪回殿。
一旁为何公公打伞的小内侍询问，“大监，要不要给世子打把伞。”
被何公公怒目呵斥，“不要命了，官家正在气头上。”说完，又复看跪在雨中的钟行简一眼，“也许，有雨在，世子还能跪得短一点。”
*
钟行简被罚的消息很快传到大长公主府上，国公爷闻言，难以置信，“行简怎么会做出这样的事！”
临阵脱逃。
大长公主淡定许多，问清前因后果，顿时明了，“此事也不算行简的错，官家心急，中书令的势力可不是几个镖局就能撼动的。”
国公爷想想，坐回圈椅里，“为了自己的媳妇，也情有可原。”
大长公主淡然笑道，“要说是为了媳妇，也不全是。也许只是给了他一个不上朝的理由，能说服自己的理由。”
国公爷有些不满，“你这么说，显得行简太过心机深沉了。”
“朝堂风云变幻，一些心机和阴沉，未尝不可。”
国公爷慨然，“我们钟家的儿郎，皆是重情谊的，对媳妇不说毕恭毕敬，也得相敬如宾。怎么可能就如此利用！”
大长公主见夫君气闷，抚上他的手背，“你别急。到底是因为媳妇，还是因为保全自身，这事呀，只能问行简自己了，咱们怎么猜得出。”
钟行简受罚的消息传回钟府，范氏差点呕出一口血，那可是她心尖上的肉、仰仗的荣光，从小自己都没舍得碰一下，竟被罚得如此重。