钟骡子坐在相府客厅里。他头戴貂帽，身着新作苏样绸衫，手持沉香念珠，指尖还有一个翡翠扳指，看起来很是贵气。
这一身打扮，原本令他穿得很不舒服，但与官府中人打交道时，他却不得不穿上这一身，否则连门都进不去。
后来如此日子过得久了，他也渐渐习以为常了。
眼下钟骡子胸中默念着一会见林延潮要说的话，这都是帮中谋士教给他的。师爷说钟骡子现在是专程拜访，要与宰相说话，不能再如何过去一般随口乱讲。
当今宰相乃一人之下万人之上，为上位者忌讳甚多，万一哪一句话讲得不得体，触了人家之忌，将来后患无穷啊。
钟骡子听了师爷的话，从临清至京城一路上背了好几遍，一直到了相府他还是反复地背诵着，不过等他一见了林延潮，就将一切都忘了。
“相……相爷，小人……”
一旁引钟骡子引见林延潮的陈济川不由笑了笑。
林延潮点了点头道：“不用多礼，坐着说话吧。”
“不敢，不敢。”
钟骡子站在一旁。
林延潮看对方一眼打扮笑道：“眼下看来要称钟大掌柜了。”
“万万不敢，小人只是在水上讨生活的苦命人，托相爷的福，这些年我们三千船粮帮的弟兄们日子过得好多了。”
“看得出，”林延潮点了点头道，“知道这一次为何召你进京？”
钟骡子看了一眼陈济川然后道：“陈大管家之前有交待过一些，相爷是要我们与漕运衙门谈…谈判。”
林延潮道：“没错，可有什么难处？”
见钟骡子犹豫，一旁的陈济川道：“相爷问你话，有什么就说什么，不要顾虑。”
“是，启禀相爷，这漕运总督是天下地方第一大员，还有那漕运总兵官，十几万漕兵都听令于他……我们船粮帮还难有这个底气，与他们坐在一张桌子上议事，将来…”
“不是议事，而是谈判，不过你没有这个胆量也是意料之中。”
钟骡子不敢言语。
林延潮道：“只是当初你来我府上时不过何等硬气，所依仗的乃光脚不怕穿鞋这股劲头。而今有了身家，为何反而不敢呢？”
钟骡子惭愧地笑着道：“相爷……”
“是不是漕运总督之前说，本相要以海漕取代河漕，故而你心底有顾虑？”
钟骡子没意料到林延潮有这么说一说，不由面色一僵，顿时将心底所想全部反应在脸上。
“相爷，小人死罪！小人死罪！”
林延潮没有说话，一旁陈济川冷冷地道：“钟骡子，你要好好想想，要是没有相爷，你们船粮草帮会有今天？换了以往相爷如此人物，也是你钟骡子可以够得着的？眼下居然猪油蒙了心的，听信李三才那帮人的话。”
“回禀陈大管家，这李三才手段太过厉害，连矿监都给他杀了我们着实怕得厉害。”
林延潮摆了摆手道：“钟掌柜，再如何你也要记得，我在你们船粮帮有一成干股。再如何我也不会砸自己的饭碗。”
钟骡子满头大汗一直称是，林延潮道：“我问你你们船粮帮到底有多少人？多少条船？”
钟骡子道：“这些年已至五千余人，除了船夫，还有卸货，拉纤的，而漕船，货船，客船倒是只有两百多条。”
林延潮道：“李三才不敢杀你，至少今年不敢杀你。否则漕船就起不了运，进不了京，你尽管与李三才他们去谈。”
钟骡子道：“还请相爷给小人撑腰，否则小人没有这个胆子。”
林延潮微笑不语，一旁陈济川道：“怎么难道相爷还要管你们船粮帮一辈子不成吗？”
钟骡子不敢言语。
林延潮站起身来走到钟骡子身旁道：“记得你第一次见本相时，本相与你说得话吗？”
钟骡子连忙道：“小人当然记得，相爷当时告诉小人，民以食为天，若是老百姓吃不饱饭，那饭字少了个食字旁就是一个反字。”