「不对劲」，许姿突然出声，「照这样算，当时郑载云也二十四岁了，宗室怎会容他独身到如此大龄？」
「自然不是独身」，郑锦珠眼神冰冷而讥诮，「郑载云十八岁便已娶妻，他的原配是在二十五年前的秋天没的。那是个武将的女儿，素来康健，不知怎么就病逝了。」
舜英霎时头皮发麻，不寒而栗。真的，只是巧合么？
许姿也觉察不对，试探道：「令尊的薨逝，该不会也是……」
郑锦珠笑容苦涩：「我那时候才九岁，郑载云对我也很好，金尊玉贵地养着，还不似爹爹那般管束我，有时候啊，真指望自己也像奚夫人那样，蠢些就好了。」
「小孩子嘛，都爱躲猫猫，我那天刚好就藏进了郑载云的书房。」
「制毒的药师，被他买通的丶爹爹的侍从，在外头混得不得志，串通好了回来勒索他。」
「我亲耳听闻，他先给了那两人每人一匣珠宝，等他们走了，却马上吩咐心腹去『解决掉』丶『做干净些』。」
舜英轻声问：「这事，你可与奚夫人提过？」
郑锦珠摇摇头：「想过，没说出口。」
奚夫人那时已有了身孕，神医诊过脉丶是个男婴，孕妇脾气暴躁又敏感多思，若是因她三言两语伤了胎气，谁都担待不起。
过了大半年，她有了同母异父的弟弟。
她踟躇许久，等奚夫人出了月子，想着探探口风丶略提一提，却在后花园的梅树下，撞见生母与继父正抱在一起追忆往事。
奚兰衣说：「想当年，你为了替我折一枝最好的梅花，摔折了腿……」
郑载云眉眼带笑：「只要你喜欢，都值得。兰衣，你本就是我的，若不是三哥仗着嫡出的身份横刀夺爱，只怕咱们的孩儿比锦珠还大了……」
奚兰衣眼眶泛红：「十一年破镜重圆，你我都等了太久太久。」
郑载云声音无比缱绻：*「我等你，多久都愿意。」
她突然失去信心，如此情深意重，就算母亲知道生父的死因，怕是也撼动不了继父分毫。
「破镜重圆，本是一场好事」，郑锦珠眼圈泛红，泪光点点，「可若是隔了条人命，再好的情份也该是抵不过的。」
「但我不敢赌她同我想的一样。」
许姿快人快语：「一个是情窦初开，一个是日久相伴，若是我知晓了，大概会杀了郑载云然后自杀吧。阿英一定也是如此！」
舜英摇头苦笑：「怕也只有此路可走……谁会没事想着这等惨事？」
顿了顿，她抬高语调：「我若要嫁给一人，无论初衷为何，定会将旁人从心里清空。」
三人正你一言我一语地讨论着，屋外突然传来瓷器破碎的声音，舜英飞身掠出，只看见奚夫人踉跄远去的背影。
当夜，奚夫人自缢身亡，后花园那棵梅树下，她用金钗一笔一笔刻下四句诗作为遗书：
细腰宫里露桃新，脉脉无言几度春。至竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人。
。
这些天，舜英变得越发嗜酒。
笠泽受降之后，她仿佛一根崩了许久的弦，骤然松弛。先前压抑的恐惧丶剧痛丶悲伤丶无奈丶焦虑等种种情绪，一股脑追了上来。白天夜晚都缠着她，缠得她喘不过气丶夜不成寐。
元旻得空就来看她，她不敢酩酊大罪君前失仪，却也时常喝得微醺，想忘记自己是谁，忘记所有的过往，更想忘记自己将要面对丶无法可逃的未来。
这天元旻移驾刺史府，她溜出去散心，不知不觉就走到护国公府，铺天盖地的白幡丧布，元旭正指挥着仆从忙来忙去。
奚兰衣自缢身亡，舜英和许姿将其上报为畏罪自尽，元旻因此特赦奚氏全族，元旭请命以孙辈之礼厚葬奚夫人。待护国公全家曝尸示众期满，元旭又求得恩典亲自去刑场收敛尸首，让那些素未谋面的血亲入土为安。
舜英信步走到门口，郑锦珠倚靠着影壁，站在府内府外的交界处，默默不语丶神色像落寞又像释然。见她走进来，扬唇一笑：「阿英，陪我出去走走吧。」
元旭骑马，郑锦珠拉着舜英同车，三人一路行到龙川湖岸堤。元旭雇了一艘舢板，扶郑锦珠上船后正欲离开，郑锦珠淡淡地说：「我要与阿英说些体己话。」