孩子们好奇去看，大王正在舔舐小驴身上血糊糊的胎衣，秦木桥笑语：“好好的名叫驴娃子给抢了。”
这头驴家里早就做好决定，不卖钱，留着好好养给石头做代步，免得日后读书走远了，还要靠两条腿。
不到一天时间，小驴就能顺利行走，一会儿依偎在大王身边喝奶，一会儿在不大的圈里撒欢，它眼睛大大的，耳朵长长的，有点像是外星生物。
秦石头伸手过去，它便好奇地舔舐，温热的舌头让人心中软。秦石头趁机捉它两叶细长的耳朵，干脆给它起名“长耳。”
不到一个月，大王干活时长耳就能撒欢地在院子里跑来跑去，再看驴娃子，都四个月大了，连翻身都不会。
照看驴娃子也省事，他不会翻身，把他放磨盘上大人也放心做事，几个姐姐又有了照看孩子的任务，可比起猫娃子在家时的鸡飞狗跳，现在又不知好上多少。
秦石头的学问可以去参加县试了，这事娄雨贤和秦家人说了之后，家里人忙完秋收，稍微闲下来一些，就张罗给他做一身赶考的新衣新鞋。
猫娃子羡慕也羡慕不来，他读书进度没赶上，参加县试要交钱，连娄夫子都说他学问不够，秦家人也舍不得出几百文钱给他报名。
往日他身体差，赵草儿也就疼他些，如今有了第二个儿子，猫娃子身体也康健些，学习品性样样都比不得秦石头，害她总是要唠叨几句。
猫娃子把娘的变化看在眼里，闹也闹了，挨也挨了，好几回秦石头夜里听到他哭着喊娘，回家跟几个姐姐倒是不耍脾气了，对驴娃子一个小婴孩甩不完的脸子。
秦石头偷偷观察着猫娃子，生怕孩子哪天黑化，来个古代版溺弟凶案。
可猫娃子压根没他想的那么坏，毕竟是个孩子，总想着通过某种手段再次得到爹娘的爱，读书成了他最大的手段。
比起之前，猫娃子学习劲头猛地一涨。
阴差阳错也算苦花结甜果了。
今年冬日郑氏买了半匹布，用作给秦石头做新衣新鞋。
王丽梅和赵草儿裁布缝衣，郑红红全部精力都用来做鞋。
她要做的鞋可不一般，先裁出鞋样子，一层又一层的布，再用浆糊把布粘一起，用火烘干，纯用布叠出起码一厘米的厚度，再用针线密密麻麻缝起……
做千层底布鞋费手，郑氏带着顶针，手指还被戳出不知多少血印，这么一双鞋做下来，耗时十天左右。
秦石头在坐在床上，把鞋往脚上套，家里的女性长辈在谈论着千层底鞋的技巧，阿爷回忆起刚成亲时郑氏也给他做过一双，不过他是个下地干活的夯汉，穿不来这样精细的好鞋，那双鞋洗干净放衣箱里，大儿子成亲那天他穿上了，谁知走没多久，鞋就坏了。
秦春富和秦冬财拿着另一只鞋，对他们的老父亲道：“好歹爹还穿过，我和弟弟都不知道娘还有这手艺。”
虎头比秦石头年长六岁，今年已经虚岁十五，个头有一米六出头，已经算不得孩子，他坐在石头身旁，等弟弟试完鞋子大小，也在脚底比试，笑着道：“三弟穿上这样的好鞋，可真像是个读书人！”
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