常言道：“姑娘爱书生，妈妈爱金银。”可着李妈妈不仅爱金银，更爱书生。你说巧不巧，昨夜和暝烟偶遇过的贺生，与李妈妈相识。贺生想着昨日初见仙女姐姐，送金银俗气了，送金簪玉佩又显的他轻浮了，就带了两匹上好的三梭布，携他一位表侄，来到仙女姐姐。这位表侄，名叫“曹树”，年纪比他的小舅舅还大，三年前的榜眼郎，一年多前，亲祖母过世。他自幼父母早亡，幸亏祖母照顾，他便出仕不久，就不顾前程，辞官替祖母守孝，祖母一年孝期已满，祖母是临安人士，他便在再度出仕前，先到临安小住。贺家见着外侄孙来住，很是高兴，一来让他管教管教小儿子贺生，督促他的学业，二来想着贺生以后若是出仕了，有这样一位表侄照顾也是不错，贺生对着小住的大侄子有一件事最最满意之事，曹树有钱。曹家就曹树一根独苗，在扬州是排的上号的读书人家，家境富裕，整个家业都由他继承。可曹树为何二十六七还未取正妻，甚至连一位侍妾都没有，说来话长，曹树十五岁丧母，十七岁丧父。在父亲的葬礼上，遇见一位远亲女子，喜欢上了，想到自己有三年孝期，便希望那位等他孝期结束，娶她为妻。可那位女子未曾等她，和一位江湖中人，有过一段恋情后，就草草嫁人。二十不到的曹树，因此一蹶不振，留恋于戏院中，对年轻的男戏子生了情愫，再后来，离家，和一位同大年纪一样的男角，两人租了房子一起过日子。后来被祖母发现，她没有赶走那位男戏子，让两人一并回了家。男戏子的读书功底，不比曹树差，奈何人家不是良籍，即便赎身了，也只能让其子嗣才有资格科举。男戏子想着，若他一直和曹树过着日子，反而耽搁他前途。趁他不备，留下一份绝情书离开。曹树伤心欲绝，幸亏祖母勉励他。曹树三年后，科举高中，成了榜眼郎，出仕为官，为人更是，美名远播，前途无量。但才一年多时间，祖母过世，曹树辞官，替祖母守孝一年。现刚刚守孝结束，朝廷中对他任命最快也不要明年才下，难得浮生半日闲。他来着临安小住，就被着淘气小叔叔惦记着。贺生握着用曹树钱买的三梭布，他最最惦记的，还是打大表侄的钱。一个月只有五两月钱的小舅舅，一个有多处田产铺子的大表侄，给小叔叔贪的一点钱财，不过分的。贺生敲门，他早就打听到租着两间河房的人，是李妈妈。贺生直接报了他的名讳，让小厮通传给李妈妈。李妈妈一听，这个混小子，怎么起妈妈我了。她对这贺生印象极好，青年才俊，文笔出色，最最重要，贺生虽没怎么给李妈妈钱财，倒也没骗了李妈妈钱财。贺生带着布匹来到李妈妈屋内，他笑道：“许久未见妈妈，带了一点薄礼来。”李妈妈手滑过布匹，两匹绸约值十两银子，这小子以前花钱都没这么大方，难不成死了老子，继承家业了，来败家了，她笑道：“无事献殷勤，找妈妈什么事？”贺生就开门见山把昨日的所见所闻，告诉李妈妈，求李妈妈牵个线，让他同那位姑娘相识。李妈妈慌张道：“常言道“秀才遇到兵，有理说不清。””她低声道：“豢养这位姑娘的不是一位普通富商，是一位有名望的江湖中人，那人真实身份是什么妈妈不知道，但那人在临安城是一个响当当的人物。”贺生一听之下，便知和那位神仙姐姐没来缘分，他哀求道：“妈妈可否，让我偷偷看那姑娘一眼，或是让能贺生偷偷听那位女子弹琴，便是更好了。”李妈妈受不了贺生的软磨硬泡，只的同意偷偷带他看一眼暝烟。院落中的一草一木，雅致不俗，曹树本就是一位文雅的人，紫藤爬上了花架子，他吸引往花园走去，两处院落的中间是花园子。他沿着白石子去往，路上仆役都以为这位书生打扮的人，是给暝烟姑娘看病的大夫，就没有拦着。未到院中，他先是听到阵阵的琵琶声，悲怆不已。江南一带能弹出这种声音的人，少有。曹树就径直向琵琶声走去。傍晚残阳，暮色四合。暝烟坐于凉亭中拨弦。无尽沧海还是头？曹树见暝烟坐在绣墩之上，只见其背影，婀娜惊鸿。扬州长大的曹树，见过的出色女子并不少，但令他忘怀的无几。飒飒萧风下，忽如胡声来。琵琶声本就是悲哀，像是讲述一个无解的故事般。曹树听着哀乐，不免想起自己虽身在钟鸣鼎食之家，可父母早亡，照顾他的祖母也去了，所爱之人，无故接二连三弃他而去，但曹树的性子内敛，不爱同常人述所，天地之间如同只剩他一人。