乔云云问：「可是萧九爷告你的？他现在何处？」
林婵道：「确是他告我的，但他已死了。」
乔云云道：「我不信。」
林婵道：「昨儿在奎元楼，你说有九爷未死的真凭实证，我要听听看。」
乔云云沉默半晌，忽然一笑道：「我诈你的。」
林婵也笑：「我想也是。」
乔云云笑会儿，心中迷茫，低低道：「九爷死了，我们还有甚么指望呢。」
林婵道：「你可以指望我呀。」
乔云云道：「你？」不说话。
林婵皱眉问：「怎地？瞧不上我？」
乔云云道：「你倒是直言不讳。」
林婵不高兴道：「男子瞧我不起罢了，女子可不兴，就该互相抬举，彼此帮衬。奎园楼商会，我一个女商，不照样把他们打得落花流水。俗说天下无难事，最怕有心人，未曾听过有男女之分。」
乔云云看她，微笑道：「你说的，倒未尝不是这个理儿。」
林婵道：「日后你若需我相助，递帖儿到我家里便是。」
乔云云点头道：「若用得我处，遣干哥儿来告，他熟门熟路。」
林婵道：「熟门熟路？」
乔云云道：「你不知么，从前九爷，带了他，还有个叫福安的，常往这里来，尤其那个福安，贼精贼精的。」
林婵问：「九爷常宿哪个姐儿？」
乔云云道：「斯人已逝，还问这许多做甚。」
林婵道：「让自己绝了念想。」
乔云云叹道：「你竟不知，这有个花魁妓儿，名唤棠红，九爷出三十银子包钱包着她，隔三岔五来。」
林婵想，言之凿凿，九叔可恶。她问：「棠红可改名儿叫沉香了？」乔云云称是。
林婵问：「她好端端的，为何改名儿？虔婆说因一场官司所累。」
乔云云道：「说来话长，牵连到白塔寺丶一位叫福觉的方丈。」细述与她听。述毕，林婵不解问：「棠红改名沉香，重回了怡花院，刑部为何不重审？」
乔云云道：「未有确凿证据，那方丈又得百姓敬重，易引民愤，刑部的官儿，明哲保身，大事化小，小事化了，不了了之最好。」
林婵没吭声儿，过片刻问：「九爷头七时，你来祭拜，说他每月二十两包银包你？」见乔云云点头认了。她冷笑道：「他怪忙的，又是棠红，又是你，不怕腰酸背痛腿脚软。」
乔云云道：「九爷包我后，一并与棠红拗断了。你话儿也莫酸，九爷在我房里，只吃酒听曲会客，待不得三五日就走了，往南行商去，此后再不曾见。」林婵哼一声，斟茶吃，吃半盏，忍不得问：「听妈子说，这儿有位扬州瘦马，擅房帐媚术？」
乔云云道：「确是有。」林婵问：「九爷入她帐过没？」
乔云云道：「这我不知，要我帮问问么？」
林婵道：「等你的信儿。」又说了会话，萧干隔门催道：「时辰不早了，奶奶快回罢。」