这壁上所绘是“目连救母”的佛教故事，佛陀弟子目犍连之母因杀生食荤，死后坠入地狱饿鬼道，目连观望地狱，现母亲忍饥挨饿受苦，以神通力为母送饭，然而饭到口边便烧成焦炭。目连极度痛苦，求助于师父。佛陀教他在七月十五日举行盂兰盆会，借十方僧众之力为其母亲度。
目连依从佛嘱，通过斋僧的办法将母亲喂饱，救她逃出地狱，得以升天。这便是盂兰盆节的来历，明日七月十五，按照佛门惯例，寺庙将举办盛大的法会，借着目连救母的故事让广大信众慷慨解囊斋僧，间接度自己亡故的亲人。
目连救母乃是佛教壁画最常见的题材之一，然而这长长一幅图所用技法却前无古人，饶是在宫中见过无数顶尖作品的宝珠也从未见过。
整幅图几乎看不出轮廓勾线，而是用浓郁饱满的色彩直接塑造饿鬼道的每个形象。地狱中的饿鬼便如同一路上所见到的饥民一般枯萎蜡黄，四肢如杆，腹部鼓胀，表情充满了空洞与绝望。光影浓淡处，饱受饥饿折磨的躯体凹凸感呼之欲出，风格不重写意，全在写实。
更可怕的是，每个鬼物的眼神都像活的一般，它们的视线随着观赏角度不同缓缓移动，紧紧瞪视着观者。夕阳昏暗的光线照射下，这幅表达地狱景观的作品极具冲击力，狰狞可怖的饿鬼们仿佛要从壁画中扑窜出来，从活人身上啃一口肉。
站在这样一幅逼真至极的巨型壁画面前，无人不觉畏惧抖，宝珠感到寒毛直竖，手足冰冷，下意识朝着韦训靠过去。
韦训微不可查地退了半步，脚步一错，转到宝珠和壁画之间挡住，对她说：“害怕就不要盯着看了，小心夜里做噩梦。”
宝珠被他提醒，这才意识到自己的眼神被壁画牢牢吸住，这幅地狱绘图好像有一种神秘的魔力，让人既恐惧，又忍不住一看再看。抬手摸了摸额头，竟然已经渗出一层冷汗。
杨行简大为惊叹，问：“这幅目连救母难道是画圣真迹？可这颜色好新鲜呐。”
吴道子成名后就成为御用宫廷画师，宫中留有他的大量作品，宝珠见过很多，她颤声说：“吴生擅长的是兰叶描，所谓‘吴带当风’，最注重轮廓勾线，这可跟他的手法截然不同。”
二僧本不欲介绍这幅壁画，但被杨氏父女问到脸上，这少女开口便是懂行之人，只能照实回答：“这是吴观澄所绘。”
杨行简一愣：“画师也姓吴？是画圣后人不成？”
观云摇摇头：“观澄曾经是我们师弟，如今已经还俗，跟他妻子姓氏改姓吴。”
杨行简听闻当年吴道子曾在长安景云寺作《地狱变》图，因其阴森凄惨的表现力，使观者腋汗毛耸，长安居民惧怕坠入画中的地狱，一夜间改成食素，东西两市屠夫纷纷改行，而景云寺也因此名声大噪，只可惜天宝之乱时毁于一旦。
明日就是盂兰盆节，如果蟾光寺拥有这样一幅精妙绝伦的目连救母壁画，必能成为洛阳一绝，为何观山和观云不特别介绍？他猜测或许是因为画师还俗成亲，与曾经的师门形同陌路，才不想多提。
一名年轻僧人急匆匆地走来，合掌朝众人拜了拜，恭敬地道：“二位师兄，二位檀越，方丈说可以见客了。”
观山如释重负，连忙说：“咱们赶紧去吧。”
昙林身为大蟾光寺方丈，理应住在寺内的方丈室，但他所在的地方却独立于整座建筑群外，一座孤零零的高大殿堂矗立于正北方，仅有一条长长的回廊与本寺联通。大殿高逾二十丈，风生户牖，云起梁栋，气韵庄严恢弘。在这样巍峨的佛教建筑衬托下，世人更显得微贱渺小。
殿中匾额上题了三个篆字——归无常。
观山道：“佛祖《大般涅槃经》有云：一切有为法，皆悉归无常；恩爱和合者，必归于别离；诸行法如是，不应生忧恼。上师日常便在这归无常殿中禅定观想，明心见性。”
一行人进入回廊，接近大殿时，都闻到了一股隐隐约约的奇怪气味，在香炉焚烧的檀香掩盖之下，混着丝丝缕缕恶臭，使人十分不安。
韦训闻到这股奇特的味道，皱起眉头。
十三郎同样起疑，悄声问：“大师兄，佛门净地，怎么会有尸臭味？”
韦训不答，师兄弟两人提高警惕，一左一右护卫在宝珠身后。
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