是夜，监院和尚观山安顿好伤员，来到上客堂转达昙林的问候，杨行简惊魂未定，拿着杯子喝水，手抖得茶水乱泼，随口应付：“此乃意外，请上人不必多虑，我们明日一早就离开蟾光寺去洛阳。”
观山微一迟疑，怀着歉意说：“除了安抚，上师还有另一个意思，想请与您同行那位青衣侠士来归无常殿一趟，协助查清惨剧真相。”
杨行简诧异地指着韦训说：“他？”
韦训讥讽道：“真相就是你们措置失当，贪得无厌，不该把那么多人聚在一处敛财，关我什么事？再说，想借江湖人士助拳，你们已经有一个顶尖高手了。”
观山得到昙林指示，无论对方如何指责，都要以礼相待，诚恳地说：“观川师弟远离俗世已久，这些年除了诵经和护卫师父，别的事都不参与，对此事当真束手无策。”
宝珠在三十丈高的浮屠上吹了半天冷风，同样心慌腿软，喝了几杯茶水安神，此时才觉得魂魄归位，考虑了片刻，张口对观山说：“如果昙林答应我的条件，我就让韦郎去帮忙，否则免谈。”
观山一愣，看一眼杨行简，见他只喝茶不作声。心道这一行几人中，明明这位杨公是朝中官员，可仿佛他女儿才是说了算的领袖。
韦训头一次听见她在外人面前称呼他“韦郎”，一时怔忡，同样不说话了。
观山审时度势，恭敬地问宝珠：“请问娘子有何吩咐？”
宝珠毫不客气，直言索求：“你们把今日所有盂兰盆里收到的米粮、财帛全部拿出来赈济灾民，我就帮你们查明真相。”
观山大惊：“那是敬佛斋僧的布施，怎么可能随意花用？”
宝珠懒得跟他辩论，喝着茶挥手送客。
观山见没有商量余地，不敢擅自决定，告退后去跟昙林商量。
宝珠说：“今早吴家糖坊的人来讨要女儿，我刚开始以为那尸体就是失踪的吴桂儿，可就算河灯那么昏暗，也能看出那具死尸非同一般庞大，大约是个身形异于常人的巨人。”
韦训摇头否定：“普通身材的人在水里泡几天照样能肿成那模样，是男是女，还是得去看看身体细节。估计把香客们请出去后，僧人们就要着手打捞浮尸了。”
杨行简干呕了一声，只想立刻回房间躺倒，假装什么都没听见。
过了半晌，观山回来答复：“师父同意了，请各位去面谈商讨。”
饱经挫折终有捷音，宝珠精神为之一振，虽厌恶归无常殿的气味和壁画，仍顶着疲惫，带上韦训和杨行简去见昙林。
今夜大殿中灯火通明，昙林虽以三品散官身份致仕，拿着朝廷俸禄，但生了这么重大的事故，仍然要向官方禀明缘故。所幸本地长官河南府尹窦敬身体不适提前离席，否则将他牵连进来，或死或伤，就难以挽回了。
昙林几年前腿脚就不再能支撑身体，需要旁人搀扶才能行动，为了应对这危机四伏的盂兰盆夜，他被安放在莲花座上，靠木质的座位支撑病躯。孔武有力的观川仍像往常那边坐在他身边，如同佛前护法神。
宝珠在昙林正对面的蒲团上坐下，韦训则与观川面对面相峙。
昙林认真端详了她片刻，缓缓说：“听闻芳歇娘子慈悲为怀，愿以盂兰盆布施饥民，可惜漕运中断所波及的人巨万之数，这些米粮能喂饱的不过千人一餐，撑不到第二天他们就会继续挨饿受苦了。”
宝珠不为所动：“那这一千人会在今天感谢你的，谁知道明天又有什么转机？要是通济渠恢复畅通，江淮漕粮转运一轮只需要四十天。总有一天，大家都会吃饱的。”
昙林望着她青春而自信的面容，微微一笑：“老衲生于开元年间，少年时有幸见识过大唐盛世，就算在‘稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实’的时代，也没有什么‘大家都吃得饱’这回事。贞观治世、开元盛世，风调雨顺的丰年，仍有三成人需要紧衣缩食，勉强维持饿不死而已。”
这说法完全颠覆了宝珠以往的认知，甚至触及了李唐皇族的骄傲，她满心激愤，脱口而出：“你信口雌黄！”
昙林不理会指责，波澜不惊地说：“老衲于工部任职四十余年，专管屯田、水利、山林杂产等不入流的实务，没有比我更熟悉这些事的了。《法华经》有云：三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏，常有生老病死忧患，如是等火，炽然不息。
大唐国祚至今二百年，仅洛阳区域的记载就生过洪灾四十余次，旱灾三十余次，其余地动、蝗灾、风灾不计其数。年复一年，日复一日，总会有人饿死，这便是娑婆世界注定的苦难，只有觉悟才能逃脱这座熊熊燃烧的火宅。”
他深深叹了口气，似乎回忆起往事：“你还年轻，当年我们年轻时，都怀有‘喂饱天下每一个人’的远大抱负。如今行将就木，回当年往事，仍然觉得自己天真的可笑。”
他目光转向韦训，徐徐说道：“除了你师父陈师古。”
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