苏凤章皱眉说道：“若是如此的话，老将军的死讯恐怕瞒不住很久。”孟老将军长时间不出现在人前，这消息肯定就瞒不住了。熙郡王叹了口气，说道：“确实如此，只怕这一场硬仗难打了。”“当务之急也只能先赶到云州，再与两位将军商量对策。”苏凤章又说了一句，“怕只怕我们还未抵达云州，老将军的死讯就瞒不住了。”苏凤章猜得的没错，即使他们日夜兼程，但人毕竟是人，总不可能不吃不喝的赶路，若是如此的话到了云州他们带来的大军也废了。书信一来一往的功夫，云州城内关于老将军已被暗杀而亡的消息便已经传得到处都是。孟小将军拿出雷霆手段来，抓了一批，傻了一批，但也止不住悠悠众口，反倒是让守城的将士们心怀不满，士气更是萎靡不振。堂堂镇北军，竟是开始出现了临阵逃脱的逃兵。这位孟小将军虽然是孟坤的长子，但今年不过二十岁，年轻气盛不能服众，一时间反倒是闹得自己四面楚歌。幸亏那陈将军也是已逝孟老将军的左膀右臂，好歹还能镇得住场子，两人齐心协力，总算是将云州的镇北军暂时稳住，可战局却不可避免的倾斜。等熙郡王和苏凤章带着人马紧赶慢赶抵达云州的时候，得到的便是一个个坏消息。这些坏消息就像是长着翅膀，迅速的飞到了皇帝的面前。在接到孟坤老将军死讯的那一刻，皇帝直接喷出一口鲜血，染红了面前的白色绢纸，斑斑红点遮掩了原本的字迹。李公公惊叫一声，连声大喊太医。皇帝却一把拽住他的手，喊道：“不要传太医。”李公公惊声问道：“陛下，您的身体……”皇帝却摇了摇头，缓了缓身体才说道：“这个消息还不能传出去，朕更不能在这个当头病了，李公公，你记住了，朕身体硬朗的很！”李公公身体都在颤抖，却也只能答应：“陛下，奴才知道了。”说完这话，李公公亲手帮皇帝擦干净嘴角的血迹，又小心翼翼的将血滴的痕迹全部扫干净，这才说道：“陛下，要不奴才扶您去歇息一会儿？”皇帝叹了口气，好一会儿才说道：“让老五来见我。”李公公连忙出去传话，如今诚亲王掌管禁卫军，来得倒是极快。看见英姿飒爽的诚亲王，皇帝摆了摆手，吐出一句话：“孟坤死了。”诚亲王也是一脸震惊之色，心中忍不住担心起前往云州的那两人，皱眉问道：“如今云州情况如何？”皇帝叹了口气，道：“尚未可知，若是阿隽赶去的及时，或许能够击退鲜卑。”在派遣何隽出发的时候，皇帝还有痛击匈奴，重现太祖时期的志向，如今竟然已经只想着守城了，可见孟坤之死对他的打击。诚亲王敏锐的察觉到李公公脸色不对，沉下心来便问道一股子血腥味儿，心中忍不住又是一跳，孟坤刚死，若是皇帝也出事的话可大大不妙。正因为如此，皇帝才会多般掩饰，这会儿又问道：“你说，朕是不是不该只派阿隽和苏凤章带军？”“当初我想着，孟坤与何家有几分香火情分，阿隽又对孟坤尊敬有加，由他率军过去两人以孟坤为主，阿隽为辅，正好相辅相成，不会出现上一次的失误。”说得却是那一次四皇子和宋大人带军，两人都对孟坤不服气，擅自做主以至于发生了后头的诸多变故。谁能想到，皇帝盘算的好好的，结果何隽的人马还未抵达云州，孟坤却已经死了，剩下的孟小将军和陈将军哪有这一位的权威和本事。诚亲王眼皮子都在跳，道：“父皇，阿隽虽然年幼，但毕竟是何家人，掌管军中也有一段时日，正是最合适的人选，再者，他麾下还有不少身经百战的将军。”皇帝不置可否，他满脑子都是朝中的武将，但是扒拉来扒拉去，恍然发现朝中竟是面临无人可用的境地。文官不少，武将却奇缺，为何会如此？皇帝恍惚想起来，当年国泰民安，皇室忌惮手握重兵的武将，后来他对李家何家痛下杀手，以至于其他的武将也纷纷弃军保命，甚至后人宁愿读书也不愿习武，皇帝那时候对此也是乐见其成，甚至对武举并不在意，这才出现了这般的断层。如今，悔之晚矣。好的武将千年难遇，可不是他想一想就能提拔出来的。蓦然，皇帝忽然问了一句：“你说，荣国公那几个还能不能上得了战场？”诚亲王连忙劝道：“陛下，那几位老爷子年事已高不说，也已经多年不上战场，甚至有几个从未上过战场。”“再者，临阵换将乃是大忌，与其再派主帅，还不如相信阿隽。”皇帝长长叹了口气，也说道：“是朕昏了头了。”他方才的法子是绝对不可行的，几位老国公里头，唯有一个荣国公曾经上过战场，曾有几分成绩，但这一位已经八十高龄，别说帅兵打仗了，能不能上马都是未知数。这般不行，那般也不妥，皇帝总算是意识到当年自己的一番清洗，竟是让大周面临这般危险的境地，当年他却还得意洋洋，认为自己做到了先帝没有做到的事情。皇帝心中五味陈杂，如今反倒是只能看何隽的本事了，只希望还有镇北军的那些将领在，能够辅佐何隽，挡住这些狼子野心的鲜卑人。从宫中出来，诚亲王的心情却也不放松，固然这是熙郡王和苏凤章建功立业的大好机会，但云州行事实在是危险，连孟坤都死在鲜卑的暗杀之下，谁知道何隽和苏凤章会不会步后尘。他相信何隽的能力，也相信苏凤章的才学，可战场之上刀剑无眼，不到最后分出胜负，谁也不知道最终会如何。诚亲王脑中盘点着朝廷还能动用的人马，心中也是深深叹了口气，若是前线情形不好，就算父皇不答应，他也得想法设法，调动剩下的那些人马！可恨他如今身在京城，却是帮不上什么忙！诚亲王心中闪过无数个年头，回头看了一眼再一次紧闭的殿门，转身快步离开。投敌即使有熙郡王和苏凤章带来的人马，没有了孟老将军的镇北军也依旧士气不振，原本就陷入胶着状态的战局对大周更加不利。一时间传到京城的消息都是坏消息，让大周百姓议论纷纷的同时又惊恐异常。去年鲜卑来犯的时候，大周的百姓尚且还有几分自信，即使出了四皇子被俘这样的糟心事儿，但太平已久的大周依旧是庞然大物。可是时隔一年鲜卑再次来犯，上到皇帝，下至百姓，都开始提心吊胆。孟老将军的死讯到底是没有能瞒住，即使孟小将军和熙郡王想尽了办法，但就像是苏凤章猜测的那般，鲜卑人也不会让他们隐瞒太久。若说这消息对镇北军而言是知名的，那么对于大周的百姓而言也是晴天霹雳，在他们的心中，孟老将军就是战神一般的人物，怎么就忽然死了呢！在这种不可置信的背后，是百姓们心底滋生的怀疑和惊恐，孟老将军都没能挡住鲜卑人，熙郡王不过是个毛头小子，进入军中也不过几年的时间，他真的能挡得住吗？不只是百姓们这么怀疑，朝中对于熙郡王的信心也不大，甚至有人提出替换将帅。朝臣们争论不休，大皇子和四皇子各怀鬼胎，若不是皇帝心知没有更好的人选，临阵换将也是兵家大忌，恐怕熙郡王这元帅的位置还真的保不住。但随着云州传回来一个又一个的坏消息，就连皇帝也坐不住了。“陛下，熙郡王到底年轻，虽说是何家人，但何将军早逝，只怕他也是纸上谈兵。”“是啊，虽说上一次诚亲王与熙郡王击退了鲜卑人，可那一次实在是侥幸，主要功劳还是在孟老将军，如今孟老将军不在了，光靠熙郡王一人实在是让人担忧。”“陛下，不如现在派出蔡将军等几位老将军，这几位虽说年事已高，却都是上过战场的，到时候还是以熙郡王为主，几位老将军也能帮忙出谋划策。”“陛下，云州乃是大周门户，一旦云州有失，这鲜卑人便能长驱直入，直达京城。咱们并不是不信熙郡王的本事，但也得想一个万全之策。”“陛下……”“陛下！”“陛下……”“够了！”皇帝猛地一拍桌子，怒喝道，“都给朕闭嘴，万全之策，朕倒是想听一听哪位卿家有万全之策，谁来给朕做这个保证。”这话一说，所有人都闭嘴了。四皇子扫了一眼在场的人，低声说道：“父皇请息怒，诸位大人也只是担心云州战况，这些天传回来的都是坏消息，大周落在下风，也怪不得大家伙儿担心。”皇帝冷哼一声，大皇子立刻冷笑道：“听四弟这话，莫不是有万全之策？”四皇子暗骂了一句，他若是有万全之策的话，当初还会让熙郡王和苏凤章独占鳌头，要知道这两位可都是诚亲王的人，若有办法他怎么可能看着诚亲王继续坐大。四皇子冷冷说道：“大哥这话可是为难我了，我不过是个光头皇子，又能有什么办法，倒是大哥当了多年的太子，对政事军事了如指掌，手底下难道也没有可用之人。”这话却是映射当年太子的手伸的太长了。大皇子的脸色一变，怒道：“你……”皇帝猛地摔了杯子，冷笑道：“好好好，国难当头，你们还有心思在这里争吵。”“老五，你可有法子可解云州之急？”诚亲王回禀道：“父皇，不如调遣京城附近人马，驰援云州？”这话一落下，皇帝的脸色就变了。大皇子冷笑道：“五弟你这是什么馊主意，京城附近的人马都被调走了，到时候云州一旦有事，那整个京城都守不住，等于白白拱手让给了鲜卑人。”