天气冷下来，寒衣节之后府中开了炕，茶水房也拢了炭盆。
常明在每天快下值时都会到处走动一圈，放着当值的奴仆粗心躲懒，不小心引起走水。
进了茶水房，善德去收拾茶盏了，额图森正在熄灭茶炉。
“常爷。”额图森抬头喊了声，放下火钳走过来，眼珠四望，小声道：“王朝辅送走黄院使之后，去了一趟福晋的院子。”
常明一愣，皱眉琢磨起来，“王朝辅那龟孙子，肯定不安好心。先前我去了一趟厨房，丁二那老滑头还特意来我面前邀功，说是今朝陈婆子去厨房添了肉羹鸡汤面。厨房那边有王朝辅的徒子徒孙，陈婆子去厨房的事，福晋迟早会知晓。一碗肉羹鸡汤面算不得大事，王朝辅肯定会添油加醋说。前院的庶务虽然不归福晋管，既然知道，定会告诉爷。”
说到这里，常明咂摸几声，“这规矩是爷定的，端看爷如何讲了。”
额图森道：“常爷，福晋也重规矩，阖府上下无人不知谷雨姑娘，轮不到宋主子李主子发话，福晋却能说道。”
“这都是迟早之事，福晋主动让谷雨姑娘过了明路，也落个贤惠的名声。”常明道。
“王朝辅哪会那般好心，他且等着呢。”额图森顿了下，担忧道。
“福晋也找不到我头上来，要惩处，也要爷发话。且说，只一碗肉羹，鸡汤面，爷哪会放在心上。”常明冷笑道。
额图森听罢不再多说，收拾茶水房准备下值。
话虽如此，常明到底觉着不放心，他袖着手，先去小院看谷雨。
陈婆子迎出来，朝他拼命摆手。常明顿了下，轻手轻脚走上前，朝里面看了眼，小声道：“爷在里面？”
“是福晋。”陈婆子压低声音，忍不住回头担忧朝冬暖阁张望。
常明愣住，忙将陈婆子叫到偏屋，急着道：“福晋来作甚？”
陈婆子道：“福晋没说什么，跟着福晋来的彭嬷嬷将我赶出来了。”
常明心里焦急，他也不好直接上前，只能道：“别说我来过，你快去守着听差。要是觉着不对劲，你赶紧让人来叫我。”
陈婆子忙去了，常明怕福晋看到他来，蹑手蹑脚离开了小院。
东暖阁内。
福晋站在榻前，谷雨坐在榻上，恭敬地低头敛目，背挺得笔直。
虽说福晋宽厚，怜她生病无需起身，她还是谨记着规矩。
彭嬷嬷端了凳子上前，福晋没有坐，问了几句谷雨的身子，道：“听说你差使当得好，人也聪慧，爷还亲自教你读书识字。你能得这份造化，是你的福气。”
谷雨应是，便不再说话。福晋见她寡言少语，说话也感到吃力，一时便停了下来。
屋子一片安静，显得诡异而焦灼。
谷雨几乎快透不过气，拼尽全力克制着，整个人如被拉直的弓，下一刻就会折断。
福晋前来的用意，谷雨猜了个七七八八。
她身为福晋，怎会来丫环住的小院，站在这里客客气气与她说话。