林婵才下马车，一袭河风，夹湿带潮，从衣襟钻入，至脊背和袖管，再撩开裙袂窜出，林婵慌忙去挡，月楼已将斗篷披上她的肩，幸免露出绣鞋面。
林婵称谢，听月楼笑说：「奶奶折煞我了。」她没再做声，只往运河上看，时辰未到，官船仍在停锚，大大小小标船浮满，小吏忙收船料银两。
萧云彰与钞关大使范凌，交往甚厚，两人相见，作揖寒暄，范凌先问：「这是哪里去？」
萧云彰笑道：「往南边贩些好货来，补充铺面。」
河涌风大，话音含糊，不远有个卖茶坊，萧云彰邀他前去，范凌欣然而往。萧干到林婵面前，说道：「爷请奶奶也去吃茶。」
林婵走进茶坊，隔萧云彰那桌坐了。
萧云彰吃口茶，微笑问：「听闻户部要提高商税，消息可真？」
范凌道：「每路段所收商税不同，就南京往京城这一路段，商税提至三十而取一。」
萧云彰皱眉道：「提了一倍。再加船料及车税，我白辛苦这一趟。」
范凌低声道：「我知你难处，户部也为难，奈何掌管内库的魏公公，指库内虚空，求得皇帝下旨，提高税银，已势在必行。」
萧云彰问：「何日开始？」
范凌道：「驿吏骑马传达告示，沿途发至各知府，知府得讯后，即时实施。」
萧云彰沉吟道：「这里好做文章。」范凌笑而不语。
萧云彰道：「我有一事，烦请范大人相助。」
范凌道：「尽管说来。」
萧云彰道：「南京钞关除收船料，一并兼收商税，我的这批货，能否仍按旧政收取？」
范凌道：「南京钞关御史丶为我昔日同窗，你带我的信给他。」萧云彰命萧干，取来纸笔，范凌修书一封，萧云彰谢过收起，另给范凌一张银票。
范凌道：「我怎好收！」
萧云彰道：「怎不好收！我前时娶妻，范大人贺礼贵重，不过一点微薄回礼，还望笑纳。」范凌也就收了。
林婵尽收眼底，又悔又气，暗想，此人不止奸滑好色，还罔顾国法，官商勾结，贪腐受贿，我实在命苦，自投罗网。
范凌吃茶问：「那是你内人？好大的杀气。」
萧云彰淡笑道：「这些日着恼我，不给好脸色。」
范凌问：「你脸上的伤，也是她所为？何人家女儿，这般绝烈？」
萧云彰道：「浙江知府同知大人，林光道的嫡女。」
范凌道：「原来如此！」又道：「杭州瘟疫严重，病民遍野，达官显贵早已离开，连知府大人也出逃了，唯留下林光道守城，你打算绕道而行，还是要去见他？」
萧云彰道：「现难说，到那后，视情形而定。」
萧干恰来禀官船放行，范凌起身告辞，萧云彰别过，领一众走了，茶坊内，瞬间人去楼空。
前暂不表，现讲萧府。这一日，福安在院里扫地，薛京掀帘出来，喝道：「老爷要审你！」
福安丢了条帚，朝他作揖道：「好哥哥，能否透露一二，让我有个准备。」
薛京嗤笑一声，理也不理，径自走了。
福安在心底骂他祖宗八百代，只得进房，扑通先跪下了。
萧肃康道：「我还未问，你跪甚么？可是做贼心虚？」
福安道：「薛京说，老爷要审小的，那一定是小的错了，自愿受罚！」
他话音才落，薛忠提棍进来，薛京跟在后。萧肃康道：「你愿受罚，我得成全你，先打十棍。」
福安知晓躲不过，撅起屁股，咬紧牙关，任由薛忠打了十棍。
萧肃康问：「你还不从实招来？」
福安道：「小的院子没扫干净？」萧肃康道：「非也。」
福安道：「给老爷轿子备迟了？」萧肃康吩咐：「再打十棍！」
福安连忙道：「小的记起了。」
萧肃康骂道：「刁钻的狗奴才，非得打才长记性。你若敢胡编乱造，把你一条腿卸了。」