就在防御部署进行得如火如荼之际，探马急报：朱棣已经率领一支两万人的军队，向边境挺进！
“两万人？”
朱樉微微皱眉，“数量不多，但想必都是精锐。传令各部，按既定计划部署，严阵以待！”
就在此时，另一个消息传来：京城有变！几位重要大臣联合发难，指责朱元璋独断专行，要求恢复藩王权力。
一时间，京城局势动荡不安。
朱樉知道，这是朱棣的声东击西之计。
京城的骚动是为了牵制朝廷注意力，而他则趁机在边境发动进攻。
“不能中计！”
朱樉当即立断，“传令京城，太子殿下暂统朝政，全力平息动乱。我等在边境迎战朱棣，绝不让他踏入大明领土一步！”
边境风沙弥漫，朱樉站在高处，眺望远方。
探马已经连续几日报告，朱棣的军队正在快速逼近，预计三日内就会抵达前线。
“传令三军，做好战斗准备。”
朱樉对身旁的将领说道，“朱棣久居边疆，熟知我军作战方式，不可轻敌。”
“殿下放心，各部已按您的部署就位。前沿哨所也已加强防御，敌军动向会第一时间传回。”
朱樉点头：“很好。另外，加派伺候，深入敌后探查。我要知道朱棣军队的具体构成和装备情况。”
就在准备工作进行时，一名信使匆匆赶来，递上一封加急密信。
朱樉展开一看，脸色骤变。
原来，朱元璋突然病倒，病情危急！
“父皇竟在此时病倒……”
朱樉喃喃自语，随即抬头问道，“大哥呢？京城局势如何？”
信使回答：“太子殿下暂理朝政，已平息了大部分骚动。
但朝中形势依然复杂，许多人对削藩政策心存不满。”
朱樉沉思片刻，决断道：“我必须立即返京。边境防务交由大将军李景隆统领，务必守住边境，不让朱棣军队踏入大明领土一步！”
“殿下，此时离开前线……”
李景隆面露忧色。
“我知道时机不佳，但父皇病重，京城局势复杂，我不得不回。”
朱樉正色道，“李将军骁勇善战，足以应对朱棣。而且，我军兵力充足，只要按计划行事，定能获胜。”
交代完边境事务，朱樉立即启程返京。
他带着一队精锐骑兵，昼夜兼程，比平常快了一倍的时间就赶回了京城。
一入宫门，朱樉就直奔乾清宫。
太子朱标正在殿外踱步，面色忧虑。
“大哥！”
朱樉快步上前，“父皇情况如何？”
朱标叹息道：“高热不退，太医们束手无策，说是积劳成疾，加上近日忧心削藩之事，导致病情恶化。”
“可有好转迹象？”
“时好时坏。”
朱标摇头，“有时候清醒，有时候又昏迷不醒。太医说，接下来三日是关键。”
“三日……”