好在这时，管家和女佣陆续把餐点送上来了。
星辉公馆的女佣是个六十出头的老阿姨，头发花白，动作也不算利索。
但她的厨艺极好，所以在她主动提出退休之前，潘伯爵一家并不打算辞退她。
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晚饭后，沈莳正琢磨着该干些什么的时候，大少爷彼得提出要跟高登律师到花园里喝酒。
沈莳身为律师的助理，当然没法开溜。
院子正北面有个罗马式的拱顶小凉亭，周围有大片的月季花丛，姹紫嫣红开得好不灿烂。这会儿虽已是晚上，赏花光线不足，仍能闻到幽香阵阵，颇有些“暗香浮动月黄昏”的意趣。
当然，大少爷彼得主要是为了跟他的好友叙旧，对他这个只负责倒酒的添头没有兴趣。
为了在雇主面前维持人设，沈莳干脆假装自己是个NPC，不说也不问，只安安静静地听着二人聊天。
不知是他这个人形摆设的存在感实在太低，还是喝酒确实能降低人们的防备心，即使有他这个外人在场，大少爷彼得还是说了很多本不应外道的秘辛。
“高登，我一定、一定要继承爵位，我是说，我一定要成为下一任潘伯爵。”
彼得一口饮尽杯中酒，手指在桌上敲了敲。
沈莳立刻会意，替他满满续上一杯。
“……”
高登蹙起眉，沉声问道：“你那毛病，是不是……？”
“被你看出来了？”
大少爷彼得笑了起来，笑容苦涩，“你知道的，我这病治不好……医生说，只会慢慢恶化，直到有一天彻底瘫痪。我不想那样，我不想不到四十岁就变成废人，每天只能躺在床上，连吃喝拉撒度要人伺候！”
他顿了顿，音量不自觉地提高了：
“所以我必须要成为潘伯爵！高登，你知道吗？我没有退路了！我必须成为下一任潘伯爵才行！”
高登律师欲言又止。
“我知道你想说什么。”
大少爷彼得笑着摆了摆手，“你想说，我那俩妹妹，尤其是艾尔根，跟我一样迫切想要继承爵位，对吧？”
高登律师没有点头也没有摇头，只抬起手搭在好友的肩膀上，用力捏了捏。
彼得反手回握住高登律师的手。
“是的，我承认，艾尔根的病和我一样，也不能拖了。”
大少爷弯曲唇，苦涩一笑：
“可是高登，人都是自私的……我不想变成个废人，那就只能让我的亲生妹妹代替我了。”
沈莳：“……”
他大概听出是怎么一回事了。
潘家的大少爷和大小姐都有某种渐进式的疾病，并且已经发作，药石无医，三四十岁就会面临瘫痪。
唯一能改变此既定命运的方法，就只有成为下一任潘伯爵，这样便可以青春常驻，无病无痛了。