事实证明，刘表的态度，的确被郭嘉精准料中。
夜幕如墨，深沉地笼罩着荆州牧刘表的府邸。万籁俱寂中，唯有偶尔传来的更夫打更声。
刘表独自徘徊在庭院的回廊之下，月光如水，倾洒而下，将他的身影拉得很长，他的脚步非常缓慢。
而在这庭院的深处，那烛火摇曳的房间，住着正是蔡氏。
蔡氏正值妙龄，美艳娇嫩，宛如一朵盛开的娇艳玫瑰，光彩照人。
当初刚娶她过门时，也曾为刘表的生活添了几分旖旎色彩，让刘表体会到了老夫少妻的别样快乐。
那是一种被青春活力围绕的愉悦，蔡氏的一颦一笑、一举一动，都似带着无尽的风情，刘表仿佛一下子年轻了不少，浑身有使不完的劲儿。
然而，很快，这种快乐却渐渐被无奈所取代。如今的刘表，每次来到蔡氏的小院，都会犹豫徘徊很久。
他的眼中闪过一丝复杂的光芒，有眷恋，有疲惫，更多的是深深的无奈。最终，他叹了口气，转身又离开了。
他深知，一旦踏入那扇门，面对蔡氏的青春活力与炽热需求，他已无力回应。
他害怕看到蔡氏眼中会出现的失望，更害怕在她面前暴露自己如今身体上的孱弱。
在这乱世之中，他不仅要面对各方诸侯的虎视眈眈，还要承受自身衰老带来的种种困境。
一夜无话，转过天来，谋士蒯越匆匆步入府邸，神色略显焦急，见到刘表，便直言不讳：“主公，袁绍的使臣已等候多日，你还是尽快给他们一个答复吧。”
“异度，对此你怎么看？”刘表抬眼，目光中透着询问与信任。
“荆州尚有内患，张羡之乱未平，此时若贸然卷入袁曹之争，无疑是引火烧身。我认为当下主公应该把精力用在平乱之上，想必，袁绍也是能够理解的。”
“言之有理，和老夫不谋而合。”刘表微微点头，眼中闪过一丝欣慰。
过不多时，蔡瑁、蒯良等人也陆续赶到。
蔡瑁身形魁梧，满脸横肉，眼神中透着几分凶悍。
他的想法最为直接，一进门便大声说道：“主公，如果我们出兵帮了袁绍，打败了曹操，那接下来呢？袁绍一旦稳固北方，马上就会来打我们，那我们不就等于搬石头砸自己的脚吗？帮袁绍，就是在害我们自己。”
蔡瑁深得刘表的器重，又是他的妻弟，在刘表能在荆州站稳脚跟的过程中，蔡家发挥了举足轻重的作用，他的话自然非常有分量。
众人一番商议后，刘表心中已有定计。他马上给袁绍委婉地写了一封回信，措辞谨慎，告诉袁绍，张羡煽动叛乱，荆州局势动荡，实在是爱莫能助，希望袁绍不要怪罪。