“那王爷还要留着他么？宁可让侯爷心里记挂别扭着？”
“我发觉你对这事倒是格外上心？”
“王爷放心，属下并无任何僭越心思。只是出于人之常情，感到有些疑惑，不知如何帮助您罢了。”
话说得确实没什么毛病，萧恪此刻心思全在定州的正事上，也无暇去想对霍子溪的安置，只言道：“也罢。此去定州，半途还会在一处驿馆歇脚修整，那时你就贴身跟着霍家小子，只是这次要格外仔细些。如他有异动，你尽可报给我听。”
“是，属下记住了。”
萧恪这一路慢慢悠悠走了快三日才到定州首府三江城。
程昌年一早便得了消息，萧恪一行还相距几里地的时候，这位安北节度使便已带了三江城的大小官员到城外迎接，那阵仗不可谓不大。
至于是不是怕萧恪来个微服私访，打他们个措手不及便不得而知了。
“王爷一路前来风尘仆仆，臣着人备下了香汤与热饭，请王爷入臣府里小坐。”
萧恪却笑着直言道：“有劳程大人关怀，不过这香汤热饭倒是不急。刺扎在心头，不拔出来，无论是本王还是程大人都吃得不安稳，还是先说正事得好。”
程昌年虽有些意外，面上却没有过多表示，听了萧恪这话，亲自领路去了自己的书房，又屏退了闲杂人等。只是一回头，却见一个高个子的侍卫跟着萧恪一同进来了。
程昌年半侧过身挡了一下，开口问道：“王爷，既是要事，还是越少人听见越好。”
“这人是我身边信任之人，生可同寝死可同穴的，程大人…宽心便是。再则程大人出身行伍，生得孔武有力的，本王这身子骨可经不住大人几拳，待会大人听了本王说的事，万一躁怒起来，本王还有个贴身保护的，也不稀里糊涂在定州丢了性命去。”
“王爷言重了，臣断不会生那种犯上的心思。”话已说到这个份上，程昌年再不让就要担着责任了。
说话间便转过身将那侍卫放进来，一边走过去同萧恪说道：“若不是臣听说抚宁侯如今在宫里教七殿下习武，险些还以为王爷是将贺侯爷偷偷带了来。”
看似是随口的玩笑话，却言中了大半。
萧恪在旁面不改色冷笑一声反问道：“这就怪了。本王前些日子刚收了霍大人的庶子，这趟过来也把那孩子带在身边。怎么？霍大人没有同程大人说他送儿子给本王的事？”
“这还真是未曾听说。”程昌年其实全都知道，包括萧恪在朔州赎买了一个男妓的事他都听说了，只是面上还不能直言，不然正事还没说，倒显得他刻意探听萧恪身边的事了。
“无妨，不过是个玩意，本也不是什么重要之事。”
待二人落座，程昌年才问起：“不知王爷此来定州所为何事？”
“拔刺。”
程昌年皱了下眉头又道：“臣愚钝，不知王爷说的刺是？”
萧恪也不卖关子了，直截了当点明了此行目的，“燕州刺史，霍奇。本王知道，霍奇是程大人一手提拔的旧部，这么多年下来总有些情谊在，之前又诸多费心替手下人遮掩，不舍得动手倒也在情理之中。不过…本王今日提却非一时兴起，而是诚心诚意来给程大人提个醒。”
程昌年沉思片刻后开口道：“臣有一事不明，还请王爷不吝赐教。”
“你说。”
“臣得到京中消息。陛下震怒派出王爷和杜慷杜大人为巡察御史，代天子彻查北境之事。而这事的起因是因为一封臣亲自书写的告罪奏折递到了陛下的御案之上，但臣没有写过。既然王爷如今掌通政司权柄，不知可否解臣疑惑？”
萧恪瞧着他，笑言道：“程大人当然没写过。那封奏折是本王寻了一个善于模仿他人字迹的书生仿写的。”
程昌年面色一变，沉声道：“不知臣做了什么得罪过王爷，要王爷这般陷害臣？”
“陷害？”萧恪仿佛听到了什么天大的乐子，嘴里念叨了一句后便大笑数声直笑得眼泪都流出来了，才收敛了些道，“程大人说错了，本王是在救你。”
那般笃定的口吻让程昌年不由皱紧了眉头，偏偏萧恪神情认真，竟不似撒谎一般。
见他面露疑惑，萧恪又反问道：“程大人可知北境四州已有人暗中联络北燕王族，从中搞鬼，意欲将整个北境都吞下。若北境失，程大人身上可就不仅仅是克扣北境大军粮草的罪责了。”
“王爷有何证据？”