晨曦未来，月亮还挂在天上。江宣躺在床上，一夜无眠。
即将远行的兴奋已渐渐消散，取而代之的是随着一夜无眠愈发强烈的不安。
昨日与父亲分别后，江宣满脸兴奋地找到管家李奇致，却不料被泼了一盆冷水。
在李奇致的口中，祁西大沙漠并不是游玩的好去处，而是一处荒无人烟，充满危险的不毛之地。
映州人对祁西大沙漠的了解多是来源于一种叫沙刺的植物。
沙刺是恢复类丹药常用到的一种植物，主要产自沙漠地带，而祁西大沙漠是原国东部最大的沙漠，自然也是沙刺的主要来源地之一。
如其他各州一样，映州对沙刺的需求量也极大。每年前往祁西大沙漠采集沙刺之人不在少数，留在大沙漠中的亦大有人在。
江宣年长江宪一岁，自然习武的时间也更长些，两人虽都是武学天阶，但江宪在实战方面却是要比江宣弱上几分。
此去祁西，并不是远游逸兴，而是一次真真正正的冒险，一次历练。
江宣不由得开始担心江宪此行的安危。
……
阳光透过地平线，房中早已没有江宣的踪影，只留下桌上的一封书信。
映州城外，朝阳下的剪影，少年，长枪，渐行渐远。
朝阳下，江宣的嘴角咧得老长，脑海中便是浮现出妹妹江宪的笑靥如花，感激涕零……如此想来，江宣便觉得自己的影子也是高大了几分。
“阿嚏！”
正在梳洗中的江宪突然打了一个喷嚏，眼珠一转，小声道：“怕是江宣又在说我的坏话。”
梳洗完毕，江宪望着手中的一本古朴书籍，微微出神。
自昨日从母亲的梳妆台中发现了这本炼药书后，父母便神色异常，好似有什么心事。
江宪询问二人，也都只说无事，便不好再问。
不过，这本炼药书就像有什么神奇的吸引力，自昨日看后便念念不忘。
昨日江缘将祁西大沙漠的事说给江宪后，她便拿定了主意，在出发前照着书中的说法，好好实践一番，为这次祁西之行炼制一味丹药。
“小青丹，青涟草一株，紫线花两株，连尾鼠的鼠尾一条。”
江宪回忆着昨日在书中看到的一剂药方：“这小青丹兼有避毒、解毒的效用，而且按照书中的说法也极易炼制。听说沙漠中毒虫很多，若能趁这两日炼制出小青丹，此去便能放心得多。”
……
清溪镇，少女背着一把古铜色大弓，挽着裤管，赤着脚在溪水中摸索着什么。
“小姐，快出来吧，这溪水太凉了。”一旁的侍女伸手试了试溪水的温度，又猛地缩回。
“琼莹，你省省吧，宪小姐什么脾气你还不知道？”一旁的一名侍卫对侍女说道。
名叫琼莹的侍女撅起了嘴，有些埋怨地对侍卫说：“要不是李管家非要让你俩跟着，小姐怎么会让你俩跟来？谁需要你们护卫？”
琼莹看了看手中的一株水草，又丢进溪水中，又是一句：“就知道来添乱。”