元魏·永齐县。
茅屋前，草笼中传来细微的沙沙声，仿佛有什么东西在蠕动。
哭声哀切，断断续续地飘荡在空气中。
一名妇人紧紧抱着怀中的孩子，跪坐在一具尚有余温的尸体前，低声啜泣。
崔平站在一旁，默默摇头，心中叹息。
这户人家本就艰难，如今更是雪上加霜。
他转身离开，回到自家破旧的茅屋，舀起一瓢凉水，仰头灌下，这才稍稍压住腹中的饥饿。
然而，水终究填不饱肚子，一泡尿的功夫，饥饿感便再次袭来。
“阿平，吃饭了！那家人怎么样了？”
屋内传来一声呼唤，带着几分担忧。
崔燕从屋里走出，眉头微蹙，目光落在弟弟身上。
她是崔平的姐姐，父母早逝，姐弟二人相依为命，日子过得清苦。
“人被蛇咬了，不到半个时辰就没了，只剩下孤儿寡母。”
崔平坐到桌前，神情凝重，脑海中仍是那家人的惨状。
若不是那条蛇从草笼中逃出，悲剧或许不会发生。
这也是崔燕一直反对他捕蛇的原因。
姐弟二人沉默地吃着饭，碗里是稀薄的野菜粟米粥，筷子插进去都立不住，勉强糊口罢了。
即便如此，这样的饭食在村里也算得上奢侈。
更多的人家只能靠野菜和树根充饥，与“猪食”无异。
“阿姐，我想去抓蛇。”崔平放下碗，语气坚定。
他知道那蛇的毒性，一旦被咬，村里无人能救。
可今年大旱，地里收成寥寥，苛税却分文不减。若不另谋生路，姐弟二人怕是连这稀粥都喝不上了。
“你就在家里，收税的事我来想办法。邻村张家那边有人来做媒，我年纪不小了，再不嫁……”
崔燕话未说完，崔平便猛地打断。
“张家老爷娶了好几任妻，都说病死了，谁信？你不能嫁！”
崔平语气激动，眼中满是担忧。
他早就从村里老人那里听说，张家提亲的姑娘，没一个有好下场。邻村有闺女的人家，一听张家提亲，便死活不答应。
如今，张家竟将主意打到了他们村。
“你从哪儿听来的？我怎么不知道？”
崔燕皱了皱眉，语气中带着几分疑惑。
她常年劳作，皮肤虽粗糙了些，但身段匀称，面容清秀，村里并非无人提亲。
只是她一心顾着弟弟，从未考虑过自己的婚事。
每次有人上门提亲，崔燕总是毫不客气地将人轰出去。
她心里放不下这个弟弟，长姐如母，她总想着将来替小弟张罗一门好亲事。
可如今这世道，光是活下去都已是艰难，哪还敢奢望其他？
“邻村的人全都知道，张家那胖瘸子不是什么好东西。阿姐，你就听我一次，别嫁给他……”