从官道策马往北约七日，一路人烟稀少，十室九空。正值青黄不接的春荒，因长年徵兵，已看不见青壮丶只有老弱妇孺化作饿殍伏倒路边丶偶见一二行人也菜色满面丶衣衫褴褛。
除开灵昌周围丶南方临江几座富庶的郡县，连年征战还是使这片土地满目疮痍。
等到了英平郡，却眼前一亮。只见城头守军铁甲厚实齐全，武器锋芒铮亮，进出城门的平民大都体魄康健。
乡间阡陌交通丶鸡犬相闻，一望无际是青青麦苗，贫瘠的边角地也种着些番薯丶萝卜丶包菜等，山上黄沙地亦有翻整的痕迹。村中老少相携，衣衫齐整，安居乐业。
武煊喟叹：「苻沣还真是厉害，上马能战下马能治，不知怎么有那种弟弟。」
阿七心不在焉摇摇头，信口说：「我倒觉着弟弟也颇有才干，只是如果胞兄弟都太出息，徒惹永兴王猜忌。」
武煊讶然：「……你到底站哪头？」
阿七如梦初醒，笑道：「瞎说的。」
一行人调转马头，一路扬鞭西行，尽是光秃秃的树木丶风雪肆掠丶地势逐渐抬升，显出崇山峻岭，武煊抬鞭指向前方道：「那就是金鸡岭。」
阿七觉得这个走向有些奇怪：「你的兵呢？」
武煊指向南方笑道：「咱们往回去的方向，翻过戎陵山脉就是了。」
阿七丶天玑天璇：「……」
武煊觑着阿七神色，巴巴地请求道：「此处练兵不比以前在翊国，惊动任何一方大事不妙，所以剿匪之事，还请三位帮忙一二。」
「阿七，兄弟平时待你如何？帮还是不帮，一个字！」
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同一时间，灵昌也罕见地下起了大雪，这是新年后的第一场倒春寒。
元旻孤身一人，走在积满白雪丶人烟稀少的街道，脚步踉跄，身后雪地上拖出长长的一条血痕。
最终，他停在一座碧瓦朱檐的府邸前，门上牌匾上写着雄浑有力的两个字——高宅。
站了片刻，撩衣下拜，三跪九叩，朗声高呼：「小婿元旻，求见岳父大人！」
如是，喊了数声，朱红的大门才慢慢打开，门房仆人匆匆赶来，将他扶进门内。
高伯周此时正在书房，见仆妇扶着血淋淋的元旻进来，大惊失色：「发生了何事？」
元旻掀开大氅，腰腹之上有七八道血痕，皮肉外翻丶伤口大小形状不尽相同，显然是不同武器所为。
高伯周是文官出身，大半辈子都没见过这样多的伤口，吓得连连后退，忙命仆妇去取伤药和洁净的棉布。
却见元旻踉跄跪下，痛声悲呼：「岳父大人，小婿死不足惜，恐高氏满门大祸临头。」
当天清晨，元旻进宫请安，苻治和高后多有赏赐，其中有一对凤血玉镯甚美。出北宸宫，到西安门后，元旻吩咐随从先行回去，自己独身去高宅送镯子。
惊变陡生，刚踏出宫门，墙脚突然冲出七八个男子，高呼「杀光羽民！」，一人一刀丶砍伤他之后扬长而去。
而当时，禁卫军巍然不动，漠然注视着他被刺杀倒地丶刺客离去，再漠然注视着他踉跄走远。
高伯周悚然：「禁宫门口，已如此明目张胆，禁卫军何不阻拦？」