月光如水，仅能勉强照亮前方的小道。李清歌和上官临风紧随那黑影，穿过错综复杂的小巷，渐渐远离了城中的喧嚣。灯火通明的元宵盛景被甩在身后，前方愈发荒凉，只有零星的月光指引着方向。
＂他往城外去了，＂上官临风低声道，脚步不停，＂很可能是某个隐蔽的据点。＂
李清歌点头，她已能感受到四周气息的变化——从城市的嘈杂转为深夜郊外的寂静。寒风刮过脸庞，带来一丝凉意。
黑影的步伐明显放慢，似乎已接近目的地。二人保持距离，谨慎地跟随。转过一片竹林，一座废弃多时的宅院出现在视野中。宅院围墙斑驳，门庭败落，却在这深夜里透出几缕微弱的灯光，与它荒芜的外表形成鲜明对比。
＂到了，＂李清歌轻声道，＂他进去了。＂
上官临风凝视着那座萧条的宅院，眼中闪过一丝警觉：＂这地方我有些眼熟，若我没记错，这应是前朝一位大员的别业，后因战乱废弃，多年无人问津。＂
二人对视一眼，都明白接下来该怎么做。他们悄然绕到宅院背面，那里有一处围墙坍塌，正好可以潜入。月光下，上官临风先一步翻过矮墙，随后伸手扶李清歌过来。
院内杂草丛生，破败不堪，唯有主屋还亮着灯，几个人影在窗纸上投下模糊的轮廓。李清歌和上官临风小心翼翼地接近，蹲在窗下，屏息凝神地听着里面的谈话。
＂韩家小姐已经到手，这次赎金应该比往年更丰厚。＂一个沙哑的声音满是得意。
＂那小姐长得如何？听说韩大人这个女儿可是京城数一数二的美人。＂另一人问道，语气中带着几分轻佻。
＂看相貌做什么？我们要的是银子，不是女人。＂第一个声音训斥道，＂别忘了规矩。＂
＂可惜去年那个赵家丫头，本该是笔大买卖，＂第三个声音插入，略带遗憾，＂没想到她真和那灯匠小子私奔了，至今下落不明。＂
＂哼，那小子坏了我们好事，若让我碰上，非扒了他的皮不可！＂
＂别担心，今年我们手里有五个大家闺秀，足够让那些老爷们大出血。＂沙哑声音笑道，＂再说了，主子已经安排好了接应的人手，只等交割赎金，便各取所需。＂
李清歌和上官临风交换了一个眼神，都从对方眼中看到了震惊。原来，这是一个专门绑架贵族女子勒索钱财的团伙，他们利用元宵灯会的混乱下手，每年都有斩获。去年意外让一对有情人逃脱，让他们颇为恼火。而今年他们的目标更大，韩雪瑶只是其中之一。
＂看来我们得找出她们被关押的地方，＂上官临风沉声道，＂先查看其他房间。＂
二人悄然离开窗下，开始探索宅院其他区域。这座宅院占地颇广，主屋之外还有数座厢房和偏院，大多已经颓败。然而，当他们路过一处看似普通的柴房时，李清歌突然停下脚步。
＂等等，＂她低声道，＂这里有异样。＂
上官临风跟着她蹲下，仔细观察那柴房。表面上看只是一间普通的储物间，但仔细观察，地上却有新鲜的脚印，门框也没有应有的尘土和蜘蛛网。
＂这里经常有人出入，＂上官临风肯定道。
二人小心地靠近柴房，门虚掩着，里面漆黑一片。李清歌从袖中取出一张微光符，轻轻激活，柔和的光芒在她掌心浮现，照亮了室内一小片区域。
柴房内空空如也，没有任何柴火，只有光秃秃的地面。上官临风蹲下身，注意到角落里有一块地砖略微凸起。他试着推动，地砖果然松动，随后整块地面开始移动，露出一条向下的阶梯。
＂地下密室，＂李清歌轻声道，＂被囚的女子很可能就在下面。＂
正当二人准备潜入查看被囚女子的情况时，一声刺耳的鸟啼突然打破了夜的寂静。这声音尖利刺耳，绝非寻常夜鸟所发，而像是某种机关被触发的警报！
＂糟了，被发现了！＂上官临风脸色一变。
果然，主屋方向立刻传来了急促的脚步声和喊叫声：＂有人闯入！搜查四周！＂
千钧一发之际，上官临风一把将李清歌拉入怀中，翻身躲入附近的一丛高草中。两人紧贴在一起，呼吸相闻，心跳如雷。李清歌能清晰地感受到上官临风强健的心跳和温暖的体温，一时间竟有些恍惚。
黑衣人手持火把和刀剑，迅速散开搜寻。借着火光，李清歌看清了他们的装束——全是黑衣蒙面，腰间佩戴着统一的铜牌，显然是训练有素的组织。
＂查清楚是谁！＂为首者厉声喝道，＂不要放过任何角落！＂
黑衣人们四散开来，有几人正朝他们藏身之处走来。上官临风将李清歌护在身下，几乎与她鼻息相闻。那双平日里含笑的眼睛此刻充满警觉，却依然透着一丝关切。
一名黑衣人的脚步在他们身旁不足一尺处停下，火把的光芒几乎照到他们身上。李清歌屏住呼吸，感觉时间仿佛凝固。上官临风的手悄然移到腰间，随时准备拔剑应对。
＂这边没有！＂那黑衣人终于喊道，转身离去。