‘十里秦淮，烟花之地’，却少有人知此河发源自句容、溧水二河，在江宁西北相汇，自西向东，蜿蜒流淌，注于长江。
其流域极广，支流众多。沿途水乡村镇没有一百也有八十。官府想要在此地搜捕犯人，可不是容易的事。
待焦脸汉子独自离去，扮作书生的主仆俩回到小艇，打算沿河找个村镇落脚，也算避避风头。
正午太阳高照，江风却颇为清爽。
适才逃命，鬓角凌乱，书生拆了发簪，以水为镜，重新打理满头长发。
河水倒映中，是一张顾盼生姿的娇美容颜，清秀中带几分柔媚，多情动人。
几尾鱼儿在河中游来游去，于她倒影下穿梭，时不时搅的水镜生波，泛起涟漪，惹来娇声责骂。
少女姓姚名贞，出身川中桃源派。
桃源秘境，天下闻名，却向来少有传人在外走动，颇为神秘。
姚贞此番离家外出实属偷偷摸摸，带着名叫‘多多’的侍女，顺江而下，大有会会天下英雄的意思。
小侍女也就十三四岁，粉嫩嫩的，做书童打扮。她接手摇橹，见姚贞梳妆，嘟着嘴问道：
“小姐，你之前欣赏的多是文质彬彬的年轻男子，怎么今个改了性，对个粗汉青睐有加。”
姚贞将头发盘起，从行李背篓中取出易容的眉笔，想着该如何变化容貌，闻言答道：
“我刚离家时，满以为外面的百姓也跟我桃源派一样衣食充足，民风淳朴，自然喜欢恭谦有礼，饱读诗书之人。
可这沿江所见，江山破碎，民不聊生。处处残垣断壁，荒村枯井。官吏一个个如狼似虎，对百姓敲骨吸髓。
卖儿卖女已不是最惨的，易子而食也是寻常事。这华夏遍地腥膻，乱世兴起草头王，靠读书救不了黎民百姓。
别人看周大哥愚钝，我倒看他有一股豪迈的英雄气，又不是无脑莽夫，比那些软趴趴的文弱书生强多了。
毕竟他真敢动手杀鞑子，还有一颗报国心。只这一点便胜过那些只会在嘴上功夫的窝囊废。”
侍女情绪也随之低落，叹声道：“小姐说得在理。这江南已是富庶之地，可秦淮河里时不时便飘着浮尸。
早点铺摊主并无过错，却遭受无妄之灾，灭门之祸。百姓之惨，已无法言语。
只是小姐看重那汉子，为何不问清其来历，只送一块玉佩，却连他住哪里都不知道。
日后若要相见，都不知上何处去寻。”
姚贞用了点姜黄和炭黑，将自己白皙脸皮涂抹的丑陋难看。她狡黠笑道：
“我桃源子弟游历天下，结交豪杰，哪能过于轻率？
我故意试那周大哥，他若收了钱财，也就是个见钱眼开的莽汉。收我玉佩，才显得他努力上进。
可仅仅如此还不够。
我不知他家里背景，更不好当面相问。你说何处去寻他，自然是慢慢找呗。
看他模样便是江宁本地人，堂堂八尺大汉，难道还能飞上天不成？
像他那般嫉恶如仇的火爆脾气，定然不是寻常人物。只怕我随便找人问问，便能将他家底打听的清清楚楚。”
“打听清楚又如何？”侍女嬉笑问道。
“要你管。”姚贞撅嘴不理，“你也把脸抹黑吧，待会上岸，能少些麻烦。”
“哼，要爱美的是小姐，要扮丑的也是小姐。倒是我这当下人的不是。
小姐这沿江而行，哪里是会会天下英雄，分明是想找个如意夫君。可你出嫁，我也要陪嫁，不问清楚怎么行？