授课完毕之后，随着最后一名学子踏过乌木门槛离开薛府私塾，只剩裴惊嶷老夫子独坐在堂内，手持一卷古籍《阴符经》，神色沉思。
炭盆中竹炭燃烧的“噼啪”，令学堂内始终暖意融融。
片刻，窗外忽有细碎脚步声。
“夫子安好！”
薛府大管家薛礼一袭绸缎长衫，垂手立在窗竹帘外，语气恭敬而谦逊，“家主命在下送来三车炭火，供私塾寒冬取暖。
另有文粟米、各品灵蓍草纸若干。其它所缺，请夫子只管吩咐。”
裴老夫子放下手中古卷，微微颔首，笑道：“库房里竹炭、粟米、草纸存货尚有不少，倒是不缺什么！薛管家辛苦了，代老夫向薛家主问安。”
“夫子客气了，这是薛家应尽之责。”
薛礼想了想，又小心的询问道：“不知江公子最近的学业如何？。。。家主从江州府书信一封回来询问，今岁的县试，江公子可有把握夺得童生案首？”
“行舟的功底扎实，当在本县三千蒙生前五甲之内！
不过，童生案首，还要看主考官出的考题，以及其他蒙生临场发挥如何！
薛家主是希望行舟夺得今岁的童生案首？”
裴惊嶷的神情有几分诧异和疑惑。
以薛国公府在江阴县，甚至整个江州府的实力地位，只要私下放一句话出去，保中一个郡县的童生案首，并无问题。
并不需要来征询他的意见。
“家主确有此意！
不过，此事难在，江公子并非我薛府的嫡亲子弟！”
薛大管家脸上有些为难道：“薛府若是非要助江公子拿童生案首，未免有些以势压人。
江阴县的诸多簪缨世家，有前户部侍郎韩府、前右宰相陆府、江阴世家曹氏、前尚书徐府。。等等，他们定然是不服。
本县世家勋贵的嫡子嫡孙，不少都要参加今岁县试。又岂肯因薛府的一句话，为一名寒门子弟而退让？
本县新到任的学政蔡巣，姑苏蔡氏出身，主持县试。
江阴县令李墨，近日与之交往频繁，恐也在其三郎李云霄谋划童生案首之位。
家主书信中言，还请夫子对此事多关切一二。。。最起码，也要保证这次县试的公正！”
薛礼大总管嗓音压低些许。
“嗯！
老夫知晓，你且回去吧。
待县试之日，老夫亲去文庙考场，以防舞弊！”
裴老夫子盯着砚台中未干的墨迹，露出沉思之色。
江阴县乃是大周江南的科举大县，世家勋贵不在少数，门阀大族多如牛毛。
县试童生争夺激烈，尤其是童生案首之位，更是各方势力角逐。势在必得之人，不知凡几。
薛府又难以亲自出手相助，指望江行舟凭自身实力夺得童生案首，恐怕是很有难度！
。。。
暮色，将薛国公府琅嬛阁的飞檐，熔作温润的流金。
江行舟踩着西跨院游廊里斑驳的日影归来，惊起青瓦檐下打盹的燕雀，振翅“噗嗤”声，搅碎满庭暮霭。
这间辟在西跨院东北隅藏书阁内，
三楹见方的书房，
原是薛家先祖收藏前朝孤本的楼阁。
此刻，紫檀多宝格里仍立着诸多江南名家的书帖摹本，一本本蚕茧纸书卷泛着经年的象牙黄。