沙州在凉州西。
动辄风沙漫天，一到黄昏，那天空被截成两层，昏黄漂浮在上，苦红沉沦在下，织就成莽莽的边陲天地。
沙州佛教兴盛。
白茫茫的月光下，冷风如刀，骆驼队默默鱼贯走在月光里，驼来经卷。无名的工匠开始在悬崖峭壁上开凿石窟，宝相庄严，面带微笑，拈花着尘。
沙州的寺庙里香火很旺。
嘉柔在热闹的市集上摆了个木几，她裹着面纱，带着头巾，把替人抄好的佛经摆放整齐只等对方遣奴仆来取。有富裕人家想抄经渡劫，报酬微薄，嘉柔的手指上因此起了茧子。
这里和凉州很像，但没有凉州繁荣。
不过那些从异国来的器物，是嘉柔再熟悉不过的。玛瑙、珍珠、香料……还有声声驼铃，骆驼们在角落里慢慢咀嚼歇息，嘉柔偏头瞧着它们，偶尔，会心血来潮，像小时候那样学骆驼咀嚼的样子。
等集市散的差不多了，她照例到胡人老汉的铺子里喝□□。
□□滚烫，加了茶和盐巴。
边关好像有很多胡人老汉，他们会说汉话，很流利，似乎已经忘记了故土，而是留在汉人的土地上，经营、劳作。
老汉今天戴了个幕篱，说话瓮声瓮气，他病了，怕传给客人。嘉柔关切地问了几句，他坐在屋里，好像很不舒服。
“老伯，你要是难受就打烊了吧？”嘉柔帮他收拾几面。
外头忽一阵银铃般的笑声像风般响起，来去遽然，嘉柔探出身去看：娇俏少女已远去，而轻狂意气的少年却还在策马追赶，惹得行人纷纷避让。
她怔怔听那少年对少女唱起歌谣来，是鲜卑语，她听见一句“天地不觉老”，倒十分放旷。
不想，那少女又折返回来，冲少年下巴一扬，倨傲道：“你要给我唱满三百日的歌谣，一日不落，我才考虑要不要答应你！”
少年灿然一笑：“莫说是三百日，就是三千日三万日我也唱得了！”
他们又旁若无人地追逐打闹而去。
“小娘子，”老汉低哑着声音喊道，他病得变了腔调，嘉柔回神，浅浅地一笑。
“我见你来沙州时日不短了，孤身一人，从没问过你私事，今日能问问吗？”
嘉柔默然：“老伯，我的过往没什么好问的。”
“你还年轻，恕我多事，这沙州城里有年轻人，人热情，又豪气，你不想结一段姻缘？一个人，终归不是长久之法。”老汉咳嗽了两声。
嘉柔缓缓摇首。
“我看你方才神情，不大高兴，像是伤怀，是想起什么了吗？”
嘉柔还是摇首。
“你瞒不过我老汉，小娘子，你心里有人，你看那少男少女情窦初开有百般情愫有触于心，是吗？”
嘉柔不知这老伯为何如此笃定，她眼睛一酸，沉默良久。
“难怪了，你那心上人一定文武双全，样貌家世都极好，所以，你才看不上这边关的儿郎。”