“先生，”桓行简冷硬地打断了他，嘴角那抹笑意尚在，“我敬先生孤勇前来，非常人之举，令狐愚得先生此心也算九泉有慰。不过，先生若一意孤行，恕我难能从命。我追随太傅讨贼而来，所下诏令，无不出自上意，发冢剖棺，正是因本案无律可依，引的《春秋》决狱。照齐崔杼故事，王凌、令狐愚罪宜如旧典，先生一定明白。我纵然对先生心存钦佩，但绝不能因私废公忤逆君心，还请先生不要为难我。”
秋阳高照，正值晌午，秋老虎扑在人身上一片火辣辣的气息。嘉柔鼻尖不知是热还是紧张，沁了层薄汗，眸子因光亮微微眯着，浓密的睫毛上下相接，里头的情绪也掩住了许多。
“父亲，各退一步吧。”她不安地劝道，唯恐眼前一线生机转瞬即逝，姜修沉默有时，脱掉了外裳，走到棺木前不避臭味难挡半腐的尸骨，遮盖上去。
嘉柔一颗心被拧得死紧，半分气透不上来，脸色发白，再去看桓行简，他正把视线从父亲身上调到自己这来，目光纠缠，两人都没有说话。
一旁石苞早看的好不耐烦，桓行简依然如故，对姜修道：“先生既来了，请入城一叙。”
千里河山，旧日城阙，都还在如昔的日影照耀之下，姜修抬头看了看女墙上招摇的旌旗，林立的矛戈，果断拒绝了：
“多谢，不过我与旧主相识一场，如今故人不在，就不入城叨扰了。”
桓行简被拂了面，涵养极佳，带笑颔首而已：“好，不强人所难，只是令爱在此，先生为骨柔亲情也当一聚。”
嘉柔把两只期盼的眼朝姜修身上一定，姜修犹豫了下，城门下头确实不是说话的好地方，勉强跟桓行简入了城。
物是人非，姜修一路看景一路沉默，先被带到后院了。
父女俩刚离开，石苞叹气，对桓行简此行不解：“郎君，即便是为了姜姑娘也不该这么纵着姜修，这些名士，放荡不羁最难管束。今日他已经坏了规矩，日后岂不是更张狂？”
桓行简人在屏风后，窸窸窣窣地换掉沾染恶臭的衣裳，身影投在屏风，奇松张爪，石苞听他低声哼笑：
“他是名士，虽不在朝廷为官，可声名在外，最易被人结交利用。令狐愚王凌待他，未必就是出于气味相投赤诚真心，他今日来，不过是随性而为，我怎好和他计较？再者，太傅是来讨伐王凌，除却王凌一案的牵连，不宜节外生枝。”
说到王凌案，石苞那双眼转得极快，灵光乍现，提道：“姜修刚说王凌是他故人，他人此刻也在寿春，这……属下以为当给他个教训，一收一放，这样的人与其被他人用了去，郎君何不先收服了他？”
不是没有道理，只是当下，太傅人缠绵病榻，桓行简并不愿意多生事端，他略作考量，否决了石苞的提议：
“罢了，走，先去看看虞松庭审的如何了。”
寿春城的牢狱里，已经黑压压羁押了一大批人，全是此案牵连者。长长的通道里，尘埃漂浮，光线晦暗，两边此起彼伏不住的哀嚎叫屈声。桓行简置若罔闻，在众人的目视下径自走到关押着令狐愚别驾单斌的地方，糠皮中，坐着个凌乱的人影，见了桓行简，不为所动只是无所事事地在那继续逗着地上的蚂蚁。
“起来，卫将军奉太傅口谕而来，有话问你。”守卫喝他。
单斌受了刑，衣衫褴褛，血迹斑斑，听了这话慢条斯理拖着手铐脚铐把手中茅草一丢，端端正正坐直了，很是倨傲。
“令狐愚谋反了吗？”
“没有。”
无论问多少遍，单斌都这两个字。桓行简察觉到他声音微微颤抖，想必是饮食供给不上，又受酷刑，牵累得声音都拿不稳。
他莞尔，目中浮现出一丝赞赏：“铮铮铁骨，青松气节，你的府君有你这样的幕僚也是幸事。可惜，你跟错了人，替他也遮瞒不住。”
单斌激动起来，霍然起身，知道叛主的人就关押在隔壁，抓紧栅栏，眼目欲裂：“张康！你这老奴背叛辜负了使君，又害我等身死族灭，我就看你日后将来到了地下有何脸面见使君！”
邻近张康听得心里一惊，也只能硬着头皮由他破口大骂，转念自我安慰道：我既有功，指不定要封侯的，不跟你死人计较。
痛快骂毕，单斌气喘不休，谁都不再理会颓然一跌，望着糠皮底下怡然自得东溜西走的蚂蚁唏嘘道：“蝼蚁虽小，仍得自由，使君，我单斌只能做到这一步啦，也不枉为人一场！”
桓行简看他背影片刻，走了出来，点虞松道：“张康背信弃义，这种人，留着也无益。至于单斌，我敬他是条汉子，到时问斩许他族人来收尸。”
虞松应声，把早留意到了一事回禀了他：
“王凌的妻妹，正是雍凉都督郭淮之妻，郭淮恐怕在中间难做啊。整件事，依属下所见，郭淮虽与王凌有姻亲之系，但他既是太傅旧部在此事中应当是慎之又慎，未有参与，可若他的妻子受此牵连我怕反倒刺激了他，是不是该网开一面呢？”
手指在递来的名单上轻轻这么一划拉，桓行简折叠起来，还给虞松：“这件事，我也想到了。只是，事情不能这么做，诏命先送到雍凉去，郭淮五个儿女，势必求情，网开一面也得等他上书过了由太傅点头。”
虞松轻轻吁口气：“下官明白，郎君想得周到。”
两人一路谈议案情，一边商讨着回京事宜，说到太傅病情，无不忧心。刚走到廊下，石苞急匆匆迎了上来：
“郎君，姜修带着姜令婉跑了！”