孟允抒佯装怒道：“都这个时候了，你们还不说实话，当真是不见棺材不落泪。”
不单是那两名男子，潘掌柜听到这话也十分诧异：“姑娘何出此言？”
“揽月阁的规矩是按整单价格的十倍赔偿，他们如果从一开始就打着讹诈揽月阁的主意，为何不多要些饭菜，而是只点两碗素面？”
她看向那两名男子，他们虽穿着粗布衣衫，但着装整洁，不至于连两盘家常菜的钱都掏不起。
“他们这样下来赚不到一两银子，何苦如此大费周章。”
孟允抒心中有了一个猜测，见那两人还想掩饰，决定先诓他们一下。
“你们是受人所托，犯不着把自己也搭进去。当然，两位要是想去看看牢房的光景，我也没意见。”
“不不，我们说。”那两人见孟允抒已经道破真相，只能如实招来，“我们是福临楼里的帮工。”
潘掌柜恍然大悟：“我说最近怎么总有人在揽月阁中捣乱，原来是你们福临楼干的好事！”
福临楼是另一家中型食肆，与揽月阁相隔一条街。它的开张时间比揽月阁更早，作为老字号一度与揽月阁平分秋色。但一山难容二虎，随着揽月阁的生意愈发红火，规模日渐扩张，福临楼的营收每况愈下，店里的光景已经不复从前。
这两个伙计害怕他们掌柜怪罪，可这边有许昭坐镇，又有孟允抒步步紧逼，他们觉得还是性命要紧，一股脑地将真相倒了出来：“我们掌柜说，是您抢了他的生意，所以叫我们来给您泼脏水，搞臭揽月阁的名声。”
这样一来，顾客就会涌向其他食肆，福临楼能从中分一杯羹。
“歹毒，卑鄙！”潘掌柜对他们的手段作出评价，“今日要不是有许大人和这位——”
孟允抒笑笑：“我姓孟。”
掌柜接着她的话说了下去：“和这位孟姑娘明察秋毫，揽月阁就是跳进黄河也洗不清！”
见潘掌柜大骂两个伙计，孟允抒劝解道：“掌柜息怒。这是他们两人的一面之词，我们还应继续查证。即便此事真是福临楼的掌柜一手策划，这二人也只是被逼无奈，您骂他们也没用。”
孟允抒替那两名男子解了围，他们连声向孟允抒道谢。
“道谢就先免了，我且问你们，方才你二人所言是否属实？”
他们看了看孟允抒身边的许昭，慌忙答道：“那是自然，我们所说句句属实，不敢有半点虚言。”
“很好。”
孟允抒转过身面向围观群众，将声音抬高几分，趁机打起了广告：“既然我已提出查明此事，就会负责到底。我是黎民报社的社长，自始至终坚持将新闻真相带给诸位读者。各位若是想了解此事内情与后续，可于明日买份黎民日报一览事件脉络。”
在大家七嘴八舌地议论起“黎民报社”的时候，孟允抒对那两名伙计说道：“二位要是想保全自身，就带我去找你们福临楼的掌柜当面对质。”
他们点头应允，潘掌柜也恭敬地作了一揖：“难怪孟姑娘机敏过人，原来是报社的探官。”
对于她提出的解决方案，潘掌柜则说道：“那就有劳孟社长带我跑一趟了。我这边抽不开身，先派个伙计随你一同前去。”
见事情已经告一段落，旁观的食客陆续散开，孟允抒转头向许昭说道：“那我先去福临楼，你吃完饭后就回官府吧。”
“不，我也和你一起去。我也正巧要去福临楼中寻人。”沉默半晌的许昭抬起头来，“陈修远的那名同乡好友陈暄，正是福临楼里的帮工。”