萧谨言的声音中满是警惕：“聊什么？”
孟允抒有些纳闷，她的长相极具亲和力，萧谨言不至于害怕成这样吧。
“我想问公子几个简单的问题，不知你是否方便？”
萧谨言瞥了她一眼，不满地嘀咕着：“方才你在席上就是这么说的，最后却问了一连串。”
孟允抒明白了，自己的犀利发言给萧谨言这个社恐留下了不可磨灭的阴影。
话虽如此，萧谨言还是拿出了主家应有的礼节，请孟允抒在他对面坐下：“夫人请讲。”
“我无意冒犯公子，若言语中有不妥之处，还望公子见谅。”孟允抒给他打了个预防针，“方才我听见公子吟诗，我想请教公子，这几句诗出自何人之手，又是何含义？”
“你听见了？”萧谨言握起拳，指尖被他攥得发白，一副强忍尴尬的模样，语速飞快地说道，“那、那是我看见园中奇景即兴胡说的几句，并无实际意义，让夫人见笑了。”
孟允抒决定采取迂回战术，先拉近两人的距离再深入聊天：“二公子果然好文采。方才席间行酒令时我便发现，公子才华横溢，作文写词的水平甚至远超大公子与小公子，看得出你是饱读诗书之人。”
“夫人谬赞了。”萧谨言嘴上这么说，可看得出他对这一夸奖很是受用，脸上有掩不住的喜色。
然而他的神情又很快被哀伤取代：“夫人一定是见我不受重视，形容猥琐，又孤身一人在此，故出此言为我宽心。”
孟允抒顺势问出那个关键问题：“在我看来，公子一表人才，且学识并不在你的兄弟之下，公子为何要这般贬低自己？”
但萧谨言还在孟允抒是不是真心夸赞他的问题上纠结：“谨言无权无能，夫人与我交好并无意义，不必顾及我的情绪。”
孟允抒有点头疼，真是个拧巴的人。
她耐心问道：“那请公子告诉我，你为何会认为我在说客套话？”
“明眼人都看得出，我的长兄与小弟皆是出类拔萃的人才，在科考中所向披靡，更何况我的出身还较他们低些，我怎可与他们相比。”萧谨言的眼神落寞，“我心里明白，众人愿意吹捧我，不过是因为我沾了两位兄弟的光。”
先前孟允抒从那群夫人口中得知，萧恒言与萧睿言皆是正室所出，萧谨言的母亲则是侧室，因而他总觉得自己低人一等。
“并非如此。我的确认为公子文章卓越不群。”
尽管孟允抒一再鼓励，萧谨言仍是不信，摆摆手道：“我若真是旷世奇才，为何屡考不中？”
孟允抒找到问题突破口，连忙追问：“此话怎讲？”
“我比睿言年长七岁，故而比他多参加过两次科举，如今已考过三回。”他说到伤心往事，声音渐渐低了下去，“三次考试中，最后这次我才堪堪通过院试。”
而后，他的声音骤然高昂起来，癫狂似地在亭中左右踱步：“我长兄连中三元，睿言年纪轻轻却一举夺魁，家中有大小两位状元，我是中间那个萧秀才！哈哈，秀才！”
完了，孩子考试考疯了。
孟允抒对他的遭遇深表同情和理解。科举考试是平民百姓飞黄腾达的唯一途径，那可是正经八百的千军万马过独木桥，简直是地狱难度。
要不然为什么范进中举之后会发疯呢。
“公子，你先冷静。”见萧谨言完全没有停下来的意思，孟允抒只好提高嗓门坦言道，“可科考并不一定能检验一个人的才华学识。”
萧谨言顿住脚步：“你说什么？”