Ch2求职
1996年7月
“第十三层第四格，干比利威格虫针，”她嘟哝着，随后兴奋地爬上梯子，“没错，在这儿！”
阿斯皮娅的工作室藏在爬满龙血藤的石砌阁楼内，一扇不大的圆玻璃窗被青黑色窗帘遮挡，细碎的月光透过缝隙悄悄洒进，房间内昏暗不明，靠墙的架子上摆着盛满泛荧光魔药的细口瓶。胡桃木长桌上摆放着一小盏烛火、铜质天平、切割案板还有刚刚点燃的坩埚。
将六份虫针放入坩埚加热三十秒，同时研磨按比例分好的四份蛇牙，阿斯皮娅迅速又有条不紊地进行着，她的动作熟练得仿佛铭记了每一个步骤，魔药材的分量、坩埚的温度、研磨时的力度都掌握得适度。
她并不总是待在阁楼里。
对于普通的魔药材，阿斯皮娅一般在对角巷购买，斯拉格·吉格斯药房是最佳选择。不过他通常只收一半价格，因为他也需要从阿斯皮娅这里进购魔药成品，简单的感冒药水、霍格沃茨学生常买的提神剂、家庭常备的防蚊虫药剂是她主要提供的药剂。而对于她的另一大客户——圣芒戈魔法伤病医院，她则会提供更加复杂的以应对各类伤病的治疗药剂。
步入夏季，她需要抽时间赶到迪安森林最北部采摘日光兰，那里阳光直射，在此时采摘能够令其发挥最大效用。当需要熬制纯度极高的镇静剂时，她喜欢先前往北欧冰原，等待生活在冻土层下的冰蛇钻出觅食，它的毒液呈冰蓝色，麻痹效用最佳。
以往这段时间，阿斯皮娅会选择只身前往希腊境内的地中海魔法生物园附近的木屋住上一段时间，那儿的水仙根、海蛇草和阳光苔藓长得好极了，还有不少稀有草药可以付费采集，只不过今年——
神秘人再次崛起、福吉部长下台，魔法部被食死徒控制，设立了麻瓜出身登记委员会。凡是出入境内的巫师皆受到严格的身份审查，英国境内局势动荡，许多地区均可能被他们设为禁区，更何况魔法交通也增添了诸多限制。
她选择留在英国，并给自己谋个活计。
猫头鹰诺克斯拍打着窗户，阿斯皮娅掀开窗，胸脯便被毛茸茸的雪枭占据，她咯咯笑着将它抱起，诺克斯用喙尖轻轻啄着她的小臂，用那双琥珀色的眼睛责怪地看着她。
“这就给你准备点吃食。”阿斯皮娅松开手，它便在阁楼里到处飞，一边咕咕叫着以示不满。
她将诺克斯最爱的红浆果取出放在食盒里，接着从它的爪子里取下信封。
封口处有一枚墨绿底色的火漆，狮、鹰、蛇、獾四种学院标志彼此环绕，被一个精致的圆环圈住，她打开信封，里面是一张泛着糖果味的羊皮纸。
“瞧，你给我带来了邓布利多先生的回信！”她愉快地叫道，紧接着她开始看起新的内容，“啊，这真是不妙。”
她抚摸着雪枭柔软的羽毛，一边叹息，“他近日不在霍格沃茨，如果要申请助教职位，要去拜访米勒娃·麦格院长，她在假期期间是代理校长。”
是的，阿斯皮娅在今年申请了霍格沃茨的魔药学助教职位，禁林里的神奇生物多得数不清，如果她能成功得到这份工作，那么便可以趁工作之便在禁林里寻找一些珍稀药材，当然，在不违反校规的前提下。
她很快准备了自己的简历，附上近几年发表的论文和出版的书籍资料，又拜托诺克斯为她寄去了求职信。
回信来得很快。
阿斯皮娅来到霍格沃茨时已近黄昏，天空呈现着暗淡的灰蓝色，云层厚重又暗沉，树枝在风中摇曳，树叶沙沙作响，似乎在为即将到来的雨幕奏响前奏。
“请坐，斯拉格霍恩小姐。”麦格教授摘下鼻梁上的方形眼镜，朝她微笑。
距离她离开霍格沃茨已经过去了七年，阿斯皮娅心想，不得不说，变形课是她上学时最恐惧的一门课，即使到了现在再次看到曾经的教授，她仍有一种被糟糕的变形术论文支配的恐惧。
麦格教授苍老了许多，但那双严厉的深棕色眼睛仍能投射出一种鹰隼般的目光，她身着深绿色长袍，高髻黑发被一顶帽檐硬挺的尖帽遮盖，上面别着一枚银色校徽，看上去威严又锐利。
“下午好，教授。”
麦格教授面前摆放着的正是阿斯皮娅之前提交的各种资料，教授礼貌地点了点头，并没有寒暄的打算。
“霍格沃茨的助教需要处理大量琐事，”她用一种审视的口气询问道，“以你的能力，为何要来应聘这个职位？”
总不能说是为了禁林里的魔药材而来——阿斯皮娅脸上挂上适宜的微笑，“在我看来，琐事并不是能力的损耗，反而像药剂瓶口的滤布，如果我能在整理药材柜时弄清学生们用掉了多少剂量的材料，便能得知课后我能否得到一份完美的成品，如果我监督熬药时能注意到他们没有察觉的搅拌力度，便能尽量阻止一份失败品的产生。这些对我来说比呆在阁楼里独自熬制魔药有用得多。”
麦格教授微不可察地点了点头，紧接着递过来一份论文，题目是《角驼兽皮在缓和钻心咒药剂中的应用》，她问道，“这里，请谈一下你对缓解钻心咒的理解，如果霍格沃茨为你提供材料，你会尝试熬制一份缓和药剂吗？你知道，现在的局势格外严峻，学校需要做好保证学生安全的准备。”