当然可以！阿斯皮娅在心里大叫，这正是她所需要的——为即将到来的战争准备治愈药水以减少伤亡，即使她只身处助教职位，她仍愿意这么做！
“当然，教授。正如你我所知，钻心咒的剧痛并不是一般恶咒所能比拟的，它不仅撕裂受害者的神经、还像毒液一样钻进血管，最终攻击与我们情绪密切相关的大脑，而我在论文中所提到的角驼兽皮，它比火龙的皮还要结实，其良好的韧性直接决定了这种皮革萃取液在融合曼德拉草叶片研磨物后可以过滤大脑产生的负面情绪。”
说到这里，她微微一笑，指尖划过羊皮纸张，目光大胆地直视着麦格教授，“当然，这还只是研究阶段。如果贵校能够同意我的入职申请并且提供储藏室的使用权，我定能交给您令您和学生家长们满意的答复。”
在其余几个无关紧要的问题之后，阿斯皮娅结束了此次谈话。
几分钟后，阿斯皮娅真心实意地对自己拒绝了麦格教授为她引路的好意而感到后悔。
她拖着长袍，独自一人在走廊踏响脚步声，石墙上肖像画中一位身披银白色铠甲的骑士跳下马儿，举着剑朝她怒吼，“侵入者！我的仆从在哪里？该死的！快追随伟大的奥斯顿骑士斩杀侵入者，当我们抓住她，就要将她吊死在绞刑架之上，到那时她的双目圆瞪像可怜的蟾蜍，哦——我会给她狠狠来上一剑，代表对她深夜闯入领地的惩罚！”
已经深夜了吗？阿斯皮娅捂住耳朵，带回的一沓羊皮纸扣在满头金发上格外滑稽。她躲避着奥斯顿骑士紧追不舍的目光，他跃进一副又一副壁画之中只为驱赶她，他的剑刃泛着刺目的寒光，神情愤懑仿佛自己是正义的使者。
她有些慌乱，踉跄之间撞到了盔甲之上，猛烈的金属碰撞声令骑士的怒吼更凶狠了，她停下来，举起魔杖对准奥斯顿骑士，“无声无息咒。”
看到他暴跳如雷的样子，阿斯皮娅放声大笑，“先生，小心前面的洞穴，您差点儿掉进去。”
她刚将魔杖放进长袍内侧口袋里，就听见身后传来了极轻的脚步声，不是她的皮靴踏在石板上的声响，而像是拖鞋与地板之间拖沓的碰撞声。
阿斯皮娅迅速回身，抽出魔杖高举到胸前，在看到来者时惊讶了一瞬，“先生！”
是西弗勒斯·斯内普。
她的魔药学便是他所教授的，几乎是每一日，她都会见到身着黑色长袍的斯内普，而像现在这样，她还是头一次见到。
他的长袍换成了深灰色的羊毛睡袍，V形领口松垮地敞开，露出苍白的皮肤，他踩着一双深棕色绒面拖鞋，整个人隐在墙壁上的火光之下，他的眼神一如往日淬着寒意和怒火，双目在昏暗中似微微闪烁的黑曜石，眼下青黑严重。他垂在身侧的手上捏着厚厚一沓羊皮纸，那是她无意间掉落的论文！
“放下你的魔杖。”斯内普面无表情地说，那双绒面拖鞋又在石板上“啪嗒”一响，他们的距离拉得近了，“阿斯皮娅·斯拉格霍恩小姐。”
现在他举起了那沓羊皮纸，纸张边缘被捏出褶皱，“不得不说，你考虑的深度不够。”
这真令阿斯皮娅吃惊，简直像极了她仍就读霍格沃茨时请教他问题的场景，只不过那时的她格外稚嫩，想法大胆、言语也大胆。而现在
她连忙接过自己的论文，听到他的批判，仍梗着脖子问道，声音带着自己都没有察觉的紧张，“那么请问斯内普教授有何高见？”
“高见？”他笑了一声，声音裹着夜风的凉意，回答却犀利又直接，“你认为角驼兽皮萃取液可与曼德拉草叶片研磨物完美融合，并且以此遏制钻心咒导致的大脑区域功能紊乱，而我告诉你，普通的角驼兽皮燥性格外强烈，它的萃取液根本无法与之融合，更遑论你所幻想的奇特功效。”
“您所说的这一点我当然考虑到了，瞧瞧。”阿斯皮娅扬着脑袋，像高傲的胜利者，她取出最后一张羊皮纸递给他，用指尖示意。
在希腊调研时，她从饲养者口中得知，角驼兽通常生活在园中没有阳光直射的温室之内，它们性情狂暴，但在那里就像被驯服的马儿。而这温室正是解决问题的关键。
“诀窍就在温室里所营造的特殊漫射光环境，如果我们能够模拟出相似的环境并对收集到的样本进行处理，那么角驼兽皮就会松弛得像您身上这件睡袍——”
她看到斯内普教授的表情凝固了，他的目光像刀刃一样直射向她，阿斯皮娅耸了耸肩，得意的笑容收回了，“总之，这种经过处理的角驼兽皮所萃取的液体所含纤维格外少，燥性也降低了百分之三十七点四，当然，这只是理论结果。”
“好极了，比起你求学时莽撞的态度和潦草的思维，你进步了。”斯内普说，但阿斯皮娅觉得他似乎有些咬牙切齿。
不过他还记得自己作为学生的模样，她感到喉咙发紧，动作慌乱地从他手中夺回纸张，匆忙间看到斯内普的手腕处有一道类似星点的疤痕——那是她二年级熬制魔药失败时，坩埚中飞溅出的毒液留给他的印记。
他当时是怎么嘲讽她的？
阿斯皮娅用力眨了眨眼睛，深吸了一口气，忽然轻声说，“先生，我以前过于自大，犯了不少愚蠢的错误，还拒绝您教给我的真理，我幼稚无比，而且笨嘴拙舌。抱歉。”
斯内普眼底的漆黑似乎更浓了，他沉默许久，终于从喉咙中挤出一个单音节，“哼。”