月洞门内的后花园，才是整座建筑的精华所在。
贾知州对这方隐秘的小天地着实下了心思。半月池水面浮着几片圆阔的睡莲，粉白花瓣正随风轻摇。三峰太湖石嶙峋立在池畔，绿苔爬满石缝，水下几尾红鲤摆尾穿梭，让。。。
冬日的晨光透过薄雾洒在临安城外的官道上，霜气未散，草木皆白。一辆青帷马车缓缓行于石板路上，车轮碾过残冰发出细微碎裂声，惊起几只寒鸦扑棱飞走。车内坐着一位身着素色?衫的年轻男子，眉目清俊，神情沉静，手中握着一卷《春秋左传》，却久久未曾翻页。他正是新科状元林知远。
自三月殿试夺魁以来，林知远便被授翰林院修撰之职，留在京中纂修国史。半年光阴如水流逝，朝堂风云变幻莫测，宰相赵崇安与御史中丞陈慎之党争愈烈，而他这个初入仕途的新人，反倒成了各方试探拉拢的对象。前日圣谕下达，命其暂离京城，赴江南东路巡查学政、整顿书院，明为擢升历练，实则似有避祸之意。
“公子，前方便是余杭县界了。”车外传来老仆林伯的声音，略带沙哑，“再行三十里，便可入城歇脚。”
林知远轻轻合上书卷，抬手撩开帘角。远处山峦起伏，雪后初晴，天光映照林梢，宛如画卷铺展。他心中微动，想起幼时随父读书于山寺的情景??那时家贫，柴薪难继，父子二人围炉夜读，字字句句皆刻骨铭心。如今身居清贵，位列朝班，可心头那点寒意，却从未真正消去。
“林伯，你说这天下读书人，有几个真能凭才学立身？”他忽然开口。
林伯愣了一下，拄着拐杖慢慢走到车旁：“公子这话……可是因昨日那位李大人？”
林知远冷笑一声：“昨日饯行宴上，礼部侍郎李元衡当众言道：‘状元不过文章锦绣耳，治民理财，岂是书生所能？’说得冠冕堂皇，实则讥讽我空有虚名。若非陛下亲点，怕是连进士都难取。”
“他们怕您啊。”林伯低声道，“一个寒门子弟，无靠山、无门第，竟能压倒满城权贵之后登顶榜首，换作谁心里都不舒坦。”
林知远默然良久，终是叹了口气：“所以我此行，不只是查学政，更是要让人看看，寒门出身者，未必不堪大用。”
马车继续前行，午后抵达余杭县城。县令早已率属官迎候于城门口，见状元驾到，纷纷跪拜行礼。林知远一一扶起，言语谦和，并不摆半分架子。当晚宿于县衙驿馆，地方官员设宴款待，席间觥筹交错，谀词如潮。他只是浅饮数杯，始终神色淡然。
夜深人静，林知远独坐灯下整理文书，忽闻窗外有??之声。他警觉抬头，只见一道黑影掠过窗棂，随即一张纸条从缝隙中塞入。他迅速起身拾起，展开一看，лишь十六字：
“城南书院藏污纳垢，速查藏书阁暗室。”
字迹潦草，墨色斑驳，显然仓促写就。林知远眉头紧锁，将纸条置于烛火之上烧尽，心中波澜顿起。他此次巡查重点之一便是城南书院??该书院号称江南四大书院之一，历年科举中式者众多，山长周文渊更是当世大儒，曾任礼部尚书。若真有弊案牵连其中，震动必大。
次日清晨，林知远以“敬仰先贤”为由，亲往城南书院拜谒。书院依山而建，飞檐斗拱，碑林森列，学子往来诵读之声不绝于耳。山长周文渊年逾六旬，须发皆白，接待之时态度恭敬却不卑不亢。
“状元公莅临寒院，实乃蓬荜生辉。”周文渊拱手道，“不知可愿听老朽讲一课《孟子》？”
林知远微笑应允，随其步入讲堂。百余学子肃立恭迎，气氛庄重。然而就在周文渊开讲之际，林知远目光扫过梁柱间的雕花暗格，忽然注意到右侧书架后有一道极细的缝隙，与周围木纹略有差异。他不动声色，记在心中。
课毕，他借口查阅典籍，请求进入藏书阁。周文渊稍显迟疑，终究点头答应，派一名老书吏陪同。藏书阁共三层，藏书逾十万卷，分类井然。林知远一边翻阅《五经正义》，一边悄然观察四周环境。至二楼西北角，他发现地板有轻微凹陷，踩上去略有回响。待书吏转身取书之时，他迅速蹲下细察，见一块地砖边缘留有刮痕，显系常被人掀动。
当晚回到驿馆，林知远召来随行两名亲信小吏??一个是刑部调来的干办赵承恩，另一个是户部借调的账房钱文昭。三人密议至三更。
“赵兄，明日你扮作樵夫，在书院后山蹲守，若有夜间出入之人，务必盯牢。”林知远低声吩咐。
赵承恩抱拳领命：“公子放心，属下定不负所托。”
又对钱文昭道：“钱先生，请你连夜比对我带来的近三年江南各州府上报的学田册籍，尤其是余杭、嘉兴两地。若有虚报、重叠或转租民间者，立即标注。”
钱文昭推了推眼镜：“公子怀疑书院私占学田？”
“不止。”林知远眸光冷冽，“我怀疑周文渊借办学之名，行敛财之实。那些所谓的‘捐资助学’豪绅，恐怕都是他的白手套。更有甚者……”他顿了顿，“昨夜匿名信提及‘暗室’，恐怕另有不可示人之物。”
果然，第二日傍晚，赵承恩带回消息：昨夜二更，藏书阁后墙小门开启，两名蒙面人抬着一只沉重木箱出走，沿后山小径直奔城西废弃庙宇。林知远当即下令包围该庙。
破庙荒废已久，蛛网密布，神像倾颓。他们在东厢房地板下挖出地道入口，顺道而下，竟发现一间密室。室内堆满铜钱、银锭，还有数十封盖有各地官印的地契文书，以及一本手抄账册。翻开一看，赫然写着“丙午年至戊申年书院营收明细”，其中赫然记录着：
【收湖州沈氏贿银三千两，为其子冒籍入学；
收苏州王员外献田二十顷，折价一万五千贯；
代盐商伪造假籍十人，每人收费八百贯……】
更令人震惊的是，账册末尾还夹着一份名单，列有十七位现任地方官员姓名，每人名下标注金额，最小五百贯，最大达五千贯，备注均为“保举疏通费”。
“这些人……全是通过周文渊运作考绩升迁的！”钱文昭声音颤抖。
林知远面色铁青，手指紧紧攥住账册边缘。这些年来，朝廷屡次整顿吏治，为何贪腐依旧猖獗？原来根源竟藏在这看似清高的书院之中！以教化之名行权钱交易之实，败坏士风，扭曲科举，动摇国本！