他当即命人封锁密室，将证据尽数带回，并拟写奏章，准备上报朝廷。
然而第三日清晨，变故突生。
县令突然登门，神色慌张：“林大人，不好了！周山长今晨投湖自尽，幸被渔夫救起，现昏迷不醒，恐性命难保！”
林知远心头一震，立刻赶往书院。只见周文渊卧于榻上，口吐白沫，面色青紫，大夫诊断为服用了剧毒“断肠草”。床头留有一封遗书，称自己“年迈昏聩，误信奸人，致书院声誉受损，愧对圣恩，唯有一死谢罪”。
“死得太过凑巧。”林知远冷冷道，“分明是有人要灭口。”
他返回驿馆途中，忽觉身后有人跟踪。转入一条窄巷后，两名黑衣刺客骤然杀出，刀光直取咽喉！千钧一发之际，一道寒光闪过，为首刺客手腕中剑，惨叫倒地。另一人正欲逃窜，却被赵承恩从屋顶跃下擒获。
审讯之下，此人供认受雇于“京中贵人”，任务是阻止林知远将证据送出余杭，必要时可“不惜代价”。
“京中贵人？”林知远眼神锐利，“可知是谁？”
“小的只是底层杀手，上头只说……事成之后赏金千两，若失败，全家灭口。”
林知远闭目良久，终于明白??此案背后，早已牵连朝中巨擘。周文渊不过是棋子，真正操控这一切的，极可能是宰相赵崇安一党。毕竟，这些年有多少官员经由此类渠道打通关节？一旦彻查，势必引发政坛地震。
但他不能退。
当晚，他提笔疾书，将所有证据整理成册，另附奏章三封：一封呈报皇帝，详述案情始末；一封密送御史台陈慎之，请求协同督办；最后一封，则寄给恩师、退休老臣柳?，恳请其在关键时刻主持公道。
“公子，这样做太危险了。”林伯忧心忡忡，“一旦激怒权臣，恐怕连性命都难保。”
林知远望着窗外明月，轻声道：“我记得小时候问父亲，什么叫‘士不可不弘毅’？父亲说，读书人要有脊梁，宁折不弯。今日我若沉默，便是辜负十年寒窗，辜负天下寒门学子之望。”
七日后，快马加鞭将奏章送往临安。
与此同时，余杭城内风声鹤唳。接连三名涉案胥吏暴毙，或吊死家中，或溺亡河中。城南书院被迫关闭，学子四散。而周文渊虽保住性命，却已神志不清，整日喃喃念着“我不是主谋……我只是执行命令……上面还有人……”
一个月后，圣旨终于抵达。
诏曰：着翰林修撰林知远即刻返京述职；江南学政案交由都察院会同刑部彻查；涉案人员一律拘押候审；暂停全国书院荐举资格三年，重订准入章程。
林知远接旨时，站在余杭城楼上，遥望钱塘江潮滚滚东去。他知道，这场风暴才刚刚开始。赵崇安不会善罢甘休，陈慎之也可能只是利用他打击政敌。真正的改革，远比查处一桩案子艰难百倍。
但他已无退路。
回京当日，百姓夹道相送，许多贫寒学子跪地叩首，高呼“青天状元”。他一一扶起，只说了一句：“诸君勉之，功名不在门第，而在心中信念。”
马车启动那一刻，一封信悄然落入他怀中。拆开一看，无署名，仅一行小字：
“小心身边人。”
林知远瞳孔微缩，缓缓将信纸揉成一团，投入路边火盆。火焰腾起，映亮了他的侧脸??坚毅、冷静，带着一丝不易察觉的疲惫。
他知道，接下来的每一步，都将踏在刀锋之上。
而真正的较量，此刻才拉开帷幕。
数日后，临安城外十里长亭，几名身穿便服的男子正在等候。为首者面容清癯，手持拂尘，正是宫中掌印太监高德全。他奉密旨而来，只为迎接一人??那个敢于撼动权贵根基的新科状元。
“听说他在余杭查出了大案子？”一名随从低声问。
高德全微微一笑：“可不是一般的案子。牵出来的线，能绕皇宫三圈。”
“那皇上……究竟是想查，还是不想查？”
老太监眯起眼睛，望着远方烟尘扬起处，悠悠道：“天子之心，岂是你我能揣度的？我只知道，有些人，注定要做棋子；而有些人……”他顿了顿，“是要改规则的。”
马蹄声渐近，林知远的身影出现在官道尽头。
阳光洒落，照亮了他的乌纱帽檐，也照亮了前方未知的朝堂深渊。