“因为我要等你。”玄微子冷笑，“状元郎，你以为自己步步为营？可你每一步，都在我家兄长算计之中。那封匿名密信，原就是他放出的饵，只为试探朝中还有多少人敢应声而起。”
陈砚之瞳孔骤缩。
“你们以为掀的是旧案？”玄微子逼近一步，“不，你们掀的是棋局。而我家兄长，早已布子十年。你不过是一枚自以为觉醒的卒子。”
话音未落，窗外火把齐燃，十余名黑衣武士破门而入，刀锋直指陈砚之咽喉。
就在此刻，藏经阁顶部忽有瓦片碎裂之声！一道黑影自屋顶跃下，手中长剑如电，瞬间斩断两名武士兵刃，正是林修远！
“走！”他怒吼一声，与密探联手挡住追兵。
陈砚之来不及多想，猛地旋转青鸾像底座，只听“咔”的一声，背后书架缓缓移开，露出一个狭小密室。他闪身而入，见墙上嵌着一只乌木匣，上刻“青鸾归位”四字。
打开刹那，心神剧震??匣中赫然躺着一封黄绢手书，印泥未褪，笔迹苍劲：
>“沈婿鉴：扬州事已不可为，账册速焚，人证尽除。至于巡按，可伪作暴疾，勿留痕迹。事后自有内库补偿，勿忧。仲衡手书。”
落款日期，正是巡按御史暴毙当日！
陈砚之双手颤抖，却强自镇定，将手令收入怀中。此时外间厮杀愈烈，林修远肩头中刀，鲜血染红道袍，仍死战不退。
“撑住！”陈砚之冲出密室，拔出短匕助阵。三人合力杀出藏经阁，翻墙逃入后山密林。直至黎明破晓，才在十里外一座废弃土地庙中停下喘息。
林修远倚墙而坐，脸色苍白：“拿到了？”
陈砚之取出黄绢，默默递上。
林修远看罢，久久无言，终是苦笑：“这一纸，可诛心，亦可招祸。你拿它去见皇帝，恐怕还没进宫门，就被乱箭射杀了。”
“那就不能走正门。”陈砚之收起手令，目光如炬，“我要把它刊印成册，发往天下。”
“你说什么？”林修远惊坐而起，“这可是抄家灭族的大罪！”
“正因为是抄家灭族之罪，才说明它戳中了要害。”陈砚之冷冷道，“裴仲衡能控朝堂，靠的是威吓与笼络。只要百官还怕他，他就一日不死。唯有让全天下的人都知道他的嘴脸，让他成为众矢之的，皇帝才能顺民心而动，不得不除之！”
林修远怔住，半晌才喃喃道：“你要发动清议……以民间舆论逼宫？”
“不错。”陈砚之站起身，望向东方初升的朝阳，“士林有清流，民间有喉舌。我虽无权无势，但我有笔。只要还有读书人识字，还有茶馆说书人开口，真相就不会湮灭。”
三日后，京城各大书坊悄然出现一本名为《扬州盐案始末》的小册子，封面无署名，内容却详尽披露沈?贪腐全过程，并附录“青鸾帖”全文摹本。更有按语痛斥：“宰辅之家，视国帑如私囊；庙堂之上，以百姓为刍狗！”
短短五日，此书售罄千册，不仅流传市井，甚至出现在翰林院、国子监的案头。更有江南学子集资翻刻，沿运河一路南下，直达扬州、苏州、杭州。
与此同时，各地书院纷纷发文声援，称“陈修撰直言救民，乃真君子”，要求朝廷秉公审理。甚至连一向沉默的致仕老臣也联名上书，请皇帝“明正典刑，以安人心”。
风暴席卷而来。
裴府连夜闭门谢客，李崇文称病不出，王缙则急调亲信控制京畿驿站，严禁此类书籍传播。然纸难包火，越禁越传，民间反称其为“状元真经”，孩童都能背诵几句。
第四日清晨，皇宫突然传出消息：皇帝召集群臣于武英殿议事，特命陈砚之列席。
紫宸殿外，百官肃立。陈砚之身穿修撰官服，昂首步入。沿途无数目光射来，有鄙夷，有敬畏，也有悄然点头者。
皇帝端坐上方，面无表情，手中正拿着一本《扬州盐案始末》。
“陈砚之。”他开口，声音低沉，“此书出自你手？”