第二个问题??历代治理川省边地，或设郡县，或置土司，或屯兵戍守，其成败得失有何可鉴之资？
苏录答曰??郡县制得在明法度、统疆土，失在远边吏治不逮、鞭长莫及，镜鉴为近边要地行之，严选廉吏肃治；
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春雨淅沥，打湿了皇城外的青石板路。陈砚之立于左春坊衙署窗前，手中执笔未落，墨迹在纸上洇开一点深痕。案头堆叠着三日来各地递来的奏报：扬州盐价已回落三成，百姓争购积压数月之久的官盐；苏州府上报，有旧日盐枭趁乱作祟，焚毁两处仓廪；而岭南一行人已在途中，赵明远亲率十一同僚携《盐政辑要》初稿北上。
他放下笔，轻揉太阳穴。这几月看似风平浪静，实则暗流汹涌。裴仲衡虽被削籍归乡，然其门生故吏仍盘踞要津，尤以礼部尚书李崇文最为阴鸷。此人表面称病告假，实则暗中串联六部官员，阻挠新政推行。前日户部驳回江南减税提案，理由竟是“财政拮据，恐损国库”，令人啼笑皆非??国库何曾空虚？不过是有人不愿放权罢了。
门外脚步声起，林修远披蓑衣而入，发梢滴水，面色凝重。“刚从刑部出来。”他将油纸包搁在桌上，“沈?行刑那夜，有个狱卒失踪了。”
陈砚之眉峰微蹙：“你说的是押送尸首去乱葬岗的那个？”
“正是周七。”林修远低声道，“他是我安插在天牢的眼线，负责记录临刑供词。据其他狱卒说，那一晚他提灯出门后便再未归来，连尸体都未寻到。更蹊跷的是，次日清晨，沈?口中含着一枚铜钱，刻着‘闭口’二字。”
陈砚之缓缓起身，踱至墙边舆图前。“闭口……是警告，也是封口。”他声音冷峻，“沈?死前必说了什么，有人不希望我们知道。”
“你不觉得太巧了吗？”林修远逼近一步，“裴仲衡刚倒台，证据链就突然断裂。账册副本虽多，可真正能指证幕后主使的，只有‘青鸾帖’。如今连最后一个活口都被灭了嘴，下一步，是不是轮到我们？”
窗外雷声滚过，一道闪电照亮两人面容。良久，陈砚之忽道：“你还记得白云观那夜，玄微子说过的话吗？他说我家兄长早已布子十年。”
“你是说……这局还没完？”
“棋局从来不止一盘。”陈砚之转身，目光如刃，“裴仲衡是明面上的首辅，但他背后，还有更大的网。那些沉默的人，才是真正掌权的人。”
话音未落，外间小吏匆匆来报：“大人，宫里来了中使，说是陛下召您即刻入见，不得延误。”
林修远神色一紧：“这个时候？莫非出了大事？”
陈砚之整了整官服，淡淡道：“若真有事，躲不过去；若无事，也无需惧怕。”言罢推门而出，走入雨幕。
紫宸殿内灯火通明，皇帝独坐御案之后，面前摊着一本黄皮奏折，封面上写着《请复科举取士旧制疏》。陈砚之躬身行礼，尚未开口，皇帝先抬手止住。
“朕今日召你，不是为公事。”皇帝声音低沉，似有疲惫，“是为私问一句：你可后悔？”
陈砚之一怔。
“这几个月，你弹劾三品以上大员七人，参奏地方弊政十余桩，每一道奏章都像一把刀，插在某些人的心窝里。”皇帝盯着他，“有人联名上书，称你‘沽名钓誉，煽动清议，动摇纲常’。更有老臣泣血陈词，说你坏了朝廷体统。朕压下了这些折子，但……你能撑多久？”
殿内寂静，唯有铜壶滴漏声清晰可闻。
陈砚之抬起头，直视天颜：“陛下，体统二字，原是用来护民的。若体统成了遮羞布，让贪官污吏藏身其间，那这体统，不要也罢。”
皇帝微微动容。
“臣不悔。”陈砚之继续道，“臣出身寒门，十岁丧父，母织布供读。当年雪夜破庙，我与林修远啃着冷馍读书，只为有朝一日能执笔为民发声。如今我穿上了这身官袍，若因畏惧权贵而缄口，才是真正的辱没圣恩。”
皇帝久久不语，终是长叹一声：“你说得对。可你也该明白，天下之事，非黑白分明。裴仲衡倒了，可他的势力还在。李崇文、王缙这些人，根深蒂固，牵一发而动全身。朕想改，但不能乱。”
“所以才更要步步为营。”陈砚之道，“不必急于铲除一人，而应逐步瓦解其党羽。比如李崇文，他把持礼部多年，操控科举提名，门生遍天下。只要能找到他舞弊的确证，便可断其羽翼。”
皇帝眯起眼：“你已有线索？”
“有。”陈砚之从袖中取出一封信笺，“这是江南一名落第举子所寄。他说去年乡试，主考官提前泄露题目，收银三千两鬻卖功名。而那位主考，正是李崇文的外甥女婿。”
皇帝接过信，指尖微颤：“若属实，便是动摇国本的大罪。”
“臣愿亲自查办。”陈砚之叩首，“请陛下命臣暂领监察御史衔，赴江南复查去年乡试试卷，并彻查考官行为。”
良久，皇帝点头：“准奏。但你要记住，此行凶险，不可逞强。若有需要，可调用东厂密探协助。”
“臣谢恩。”陈砚之叩首退出。
三日后，陈砚之乔装成游学士人，由两名锦衣卫扮作家仆随行，悄然离京南下。沿途所见，民生渐有起色，然民间怨气未消。某夜宿于镇江客栈，听茶客议论纷纷：
“听说了吗？礼部最近在编《天下贡士名录》，把咱们这些寒门子弟全排在外头！说是‘德行不足，难堪大任’。”
“呸！德行？我表兄文章做得好，就因为没拜李尚书的门，连会试资格都没捞着！”
“还不是状元郎得罪人太多？现在谁敢用寒门出身的？生怕被当成他的党羽！”
陈砚之坐在角落，默默听着，心头沉重。他知道，自己已成为一面旗帜，也成了众矢之的。越是正直之人被排斥，越说明权贵恐惧清流觉醒。