第五章
在马车缓缓驶离小镇的时候，伊丽莎白的舅父开始了他的讲述：“我一直在反复思量这件事，伊丽莎白。事实上，我越来越倾向于赞同你姐姐的观点了。在我看来，一个年轻男子不太可能对一个并非孤立无援、无依无靠的姑娘产生不良的企图，尤其是在她实际上是在他的上校家中作客的情况下。我更愿意往好的方面去想。他难道能以为她的亲友们不会站出来保护她吗？他如此对待福斯特上校，难道还指望民团会对他客客气气的吗？他或许是误入歧途，但还没到非铤而走险不可的地步。”
伊丽莎白听后，眼中闪过一丝明亮：“你真的这样想吗？”
加德纳太太也插话道：“我也同意你舅父的看法，魏肯还不至于做出这么过分的事情，不顾体面、尊严和利害关系。我也不能把他想得那么坏。丽琪，你自己难道会觉得他无可救药到这种地步吗？”
“他可能会不顾自己的利害关系，但我相信，对于其他的一切，他都不会有所顾忌。”伊丽莎白回答道，然而又叹了口气，“但我不能这么奢望。如果真是这样的话，他们为何不去苏格兰呢？”
“首先，”加德纳先生沉稳地开口，“我们还没有确凿的证据证明他们没去苏格兰。”
伊丽莎白皱起眉头：“他们没乘轻便马车，而是选择了出租马车，这难道不能作为推断的依据吗？而且在去巴尔内的路上，也没有他们的踪影。”
“那么，假设他们现在在伦敦，”加德纳先生继续说道，“也许他们去那里只是为了暂时避避风头，并没有其他不良企图。从经济上看，他们可能都觉得在伦敦结婚虽然不如在苏格兰方便，但更为节省。”
然而，伊丽莎白却摇头道：“但为什么要如此隐秘？为什么要害怕被人发现？为什么要选择私奔结婚？不，这不可能。从简所说的来看，他那些亲密的朋友也相信他从未有过娶她的打算。魏肯绝不会娶一个没有多少财产的女人，他承担不起这样的风险。莉迪亚除了青春、活力和快乐之外，还有什么能吸引他放弃攀附权贵的机会呢？至于他是否会因为担心这种不光彩的私奔会影响他在民团的前途而有所收敛，那我就无从判断了。但你的另一种看法，我恐怕难以苟同。莉迪亚没有兄弟可以依靠，而且我父亲对家事不闻不问的态度，很可能会让魏肯觉得她也没有什么人可以依靠。”
加德纳太太忍不住问道：“但你真的认为莉迪亚会为了爱他而放弃一切甚至同意不结婚就同居吗？”
伊丽莎白眼中闪过一丝痛苦：“这看起来确实是这样的。作为一个姐姐竟然要怀疑自己的妹妹会如此不顾体面和贞操真是令人痛心。但我知道我不能冤枉她。她还年轻又缺乏教育没有人教她如何思考正经事。过去的一年里她只知道追求享乐和虚荣大家都放任她游手好闲、胡思乱想。自从民团驻扎在梅里顿后她的心思就全都放在了谈情说爱上面。而魏肯风度翩翩、能言善道很容易就能迷住女人。”
加德纳太太叹息道：“可是简并不认为魏肯会做出那种事。”
“简总是把人往好处想。”伊丽莎白回答道脸上露出一丝苦笑“但我知道魏肯的真实面目。他是个彻头彻尾的浪**子既不正直也不诚实。他满嘴甜言蜜语却只会欺骗女人。”
加德纳太太惊讶地问道：“你怎么知道这些的？”
伊丽莎白脸上泛起红晕：“我亲眼见过他对达西先生的无耻行径也听过他在朗博恩对达西小姐的恶毒诽谤。虽然我不愿意多说但我知道他给彭贝利家族编造的谎言不计其数。他对达西小姐的描述完全颠倒了黑白但我知道她实际上是个和蔼可亲、毫不做作的女孩就像我们看到的那样。”
加德纳太太叹息道：“难道莉迪亚对此一无所知吗？你和简了解得这么清楚她怎么会不知道呢？”
“问题就在这里。”伊丽莎白回答道“在我去肯特郡之前并没有和达西先生以及费茨威廉上校有太多的接触所以我也不知道事情的真相。等我回到家的时候民团已经准备离开梅里顿了。虽然我把真相告诉了简但我们认为没有必要公之于众因为大家对魏肯都有好感揭露他的真面目也不会有什么好处。甚至在决定让莉迪亚和福斯特太太一起走的时候我也没有想到要让她看清魏肯的人品。我完全没有料到会发生这样的事情。”
在接下来的旅途中他们不断讨论着这个令人担忧的话题虽然除了担心、希望和猜测之外他们也无法得出什么新的结论。然而这个话题却始终萦绕在伊丽莎白的脑海中让她无法摆脱。她为妹妹的轻率行为感到痛心疾首也为自己的疏忽感到自责不已。
他们马不停蹄地赶路只在途中逗留了一夜第二天晚饭时分就抵达了朗博恩。看到孩子们欢天喜地地迎接他们的归来伊丽莎白感到一丝安慰至少她不必让简等待太久了。
当马车驶进围场时加德纳夫妇的孩子们都站在房子的台阶上期待着他们的到来。看到马车驶到门口孩子们都露出了灿烂的笑容欢呼雀跃着表达着他们真挚而热烈的欢迎。
伊丽莎白跳下车来匆匆吻了每个孩子一下然后就迫不及待地跑进门厅去寻找简。当她看到简从母亲的房间里跑下楼来迎接她时两人紧紧地拥抱在一起泪水不禁夺眶而出。
伊丽莎白急切地问道：“有没有听到那两个私奔者的消息？”简摇了摇头：“还没有但我希望舅舅回来后会有好消息。”她们的话被走过来的加德纳夫妇打断了但伊丽莎白知道这个话题还会再次被提起直到他们得到确切的消息为止。
“如果当初我能坚持己见，”她叹息道，“我们全家都去布莱顿的话，这一切就不会发生了。可怜的莉迪亚，现在孤零零的，没人照顾。福斯特夫妇怎么能就这样让她走了呢？他们实在是太疏忽了。如果她得到了应有的关怀，像她这样的姑娘是绝不会做出那种事的。我一直觉得他们根本承担不起照顾她的责任，但我的意见总是遭到反对。哦，我那可怜的孩子！现在本内特先生又离开了，我知道，无论他在哪里遇到威克汉姆，都会与他决斗，那样他就会有生命危险。如果他遭遇不测，柯林斯夫妇肯定会把我们赶出去。弟弟，如果你不同情我们，我真不知道我们该怎么办了。”
大家听了她的话，都纷纷安慰她，不让她把事情想得太糟。加德纳先生向她保证，他对她和她的家人充满关爱，并告诉她他准备第二天就动身去伦敦，尽一切努力帮助本内特先生找回莉迪亚。
“别慌，慌张解决不了问题，”他接着说，“虽然我们应该做好最坏的打算，但也不要把事情看得那么绝望。他们离开布莱顿还不到一周。可能再过几天，我们就会有他们的消息了。在他们没有结婚，也没有结婚的打算之前，我们不能放弃希望。我一到城里，就去找我姐夫，带他一起回朗伯恩，然后我们再商量对策。”
“哦，我亲爱的弟弟，”本内特太太回应道，“这正是我所希望的。你去城里，无论他们在哪里，都要找到他们。如果他们还没结婚，就务必让他们结婚。至于婚纱，别让他们为这个拖延。告诉莉迪亚，等她结婚后，她想要多少钱买衣服，就可以得到多少钱。最重要的是，要阻止本内特先生去决斗。告诉他我现在的处境有多糟糕，我都快被吓疯了，浑身颤抖，心神不宁。还有，告诉我心爱的莉迪亚，不要随便买衣服，等见到我再说，因为她不知道哪家店的最好。哦，弟弟，你真是太好了！我知道你一定会有办法把事情办好的。”
尽管加德纳先生再次向她保证会竭尽全力，但也不得不劝她保持冷静，不要抱有过高的期望，也不要过分担忧。他们一直聊到用餐时间，大家才离开她。女儿们不在的时候，她有管家陪伴，可以向她倾诉心中的烦恼。
虽然她的弟弟和弟媳都认为她没有必要和家人分开用餐，但他们也不想反对，因为她一谈起话来就滔滔不绝，仆人们在一旁伺候也无法让她住嘴。因此他们觉得最好只让一个可靠的仆人知道她在这件事情上的担忧。
不久，玛丽和基蒂也来到餐厅。姐妹俩一直在自己的房间里忙碌着各自的事情。一个刚放下书本，一个刚打扮完毕。然而两人的神情都显得若无其事只是基蒂因为失去了心爱的妹妹或许是因为这件事激起了她的怒火所以说话的声调比平时急躁了一些。至于玛丽则是一副安闲自在的样子等大家刚围坐在餐桌旁她就摆出一副深思熟虑的神气对伊丽莎白悄悄地说：
“这是一件极其不幸的事情，很可能会引起人们的议论。但我们必须顶住这股压力用家人之间的相互慰藉来疗愈彼此受伤的心灵。”