她看出伊丽莎白不想回应，但还是继续说道：“虽然这件事对莉迪亚来说很不幸，但我们也可以从中吸取教训：女人一旦失贞就无法挽回——一失足成千古恨——美貌难以持久名节也难以保全；对待品行不端的男人女人再怎么防范也不为过。”
伊丽莎白惊讶地抬起眼睛看着她，但心情太过沉重，一句话也说不出来。然而玛丽却继续从这件不幸的事情中汲取道德训诫来自我安慰。
到了下午本内特家的两位年长小姐才有机会单独相处了半个小时。伊丽莎白立刻抓住这个机会问了许多问题简也尽力一一给出了满意的回答。她们俩一同对这件事的可怕后果表示了痛惜伊丽莎白认为这种后果几乎无法避免而简也认为这种可能性不能完全排除。伊丽莎白接着说道：“我还有一些事情没听说过，请你把所有情况都告诉我，包括细节。福斯特上校说了些什么？在私奔之前他们难道一点儿都没有察觉到吗？他们肯定能看到那两个人经常在一起。”
“福斯特上校确实承认他经常怀疑他们之间有感情特别是莉迪亚对他。不过之前并没有什么值得他大惊小怪的。我为他感到难过。他为人殷勤和善原本打算到我们这里来表达对我们的关心。那时他还没想到他们会改变去苏格兰的计划。等到那种看法传开的时候他已经匆匆赶路了。”
“那么丹尼相信威克汉姆不打算结婚吗？他知道他们想要逃跑吗？福斯特上校见过丹尼本人吗？”
“见过了。不过当他问丹尼的时候丹尼又不肯承认说他一点儿也不知道他们的计划也不肯透露他对这件事情的真实看法。他没有再提他们不会结婚的看法——这样看来我倒愿意抱有这样的希望：他之前可能是让人误会了他的意思。”
“在福斯特上校亲自登门之前你们谁都没有怀疑过他们不会真正结婚吧？”
“我们怎么可能会有这样的念头呢！我只是感到有些不安有些担心妹妹嫁给他不会幸福因为我已经知道他有一些不良品行。爸爸妈妈对此一无所知他们只是觉得这桩婚姻太过轻率。基蒂到那时才承认而且因为比我们其他人知道得更多还带着一种洋洋得意的神气说莉迪亚在上封信里已经表示准备走这一步了。看来她早在几个星期以前就已经知道他们相爱了。”
“但那是在他们去布莱顿之前吗？”
“不我相信不是。”
“那么福斯特上校现在是不是觉得威克汉姆这个人很坏？他了解他真正的品行吗？”
“说实话他现在不像以前那样称赞威克汉姆了。他认为他轻浮无礼挥霍无度。自从这件可悲的事情发生以后大家纷纷传说他离开梅里顿时欠下了一大笔债务。不过我希望这只是谣言。”
“哦简如果我们当初不那么保守秘密如果我们把知道的事情都说出来那么这件事就不会发生了！”
“也许情况会好一些”姐姐回答道“但现在去揭露别人的过失似乎并不合适尤其是当我们不知道他们现在的想法时。我们当初那么做是出于好意。”
“福斯特上校能说清楚莉迪亚留给他妻子的那张便条的具体内容吗？”
“他带来给我们看过了。”
简于是从记事本里取出便条递给伊丽莎白。内容是这样的：
亲爱的哈丽特：
等你发现我失踪了一定会哈哈大笑的，而我一想到你明天早晨看到我留下的这封信时的惊讶表情，也忍不住要笑出来了。我现在正在前往格雷特纳格林的路上，如果你猜不出我是和谁一起去的，那你就是个大傻瓜，因为在这个世界上，我只爱一个人，而他是个可爱的天使。没有他，我绝对不会幸福，所以我认为，我这次出走并没有什么害处。如果你不愿意的话，就不用把我出走的事情告诉朗伯恩的其他人，因为等我给他们写信的时候，会在信末签上莉迪亚·威克汉姆的名字，这会让他们更加惊讶的。这该是多么有趣的一个玩笑啊！我简直笑得都快写不下去了。请代我向普拉特道歉，说我今晚不能履行和他的跳舞约定了。告诉他，我希望他得知一切真相后能够原谅我，并请转告他，下次我们在舞会上相见时，我会非常乐意和他共舞。等我一回到朗伯恩，就会派人去取我的衣物；不过在此之前，请告诉莎莉，让她在打包之前先把我那件细布绣花长袍上的大口子修补好。再见了。请代我向福斯特上校问好，并为我们旅途平安干杯。
你的挚友
莉迪亚·本内特
“哦，莉迪亚真是个没头没脑的家伙！”伊丽莎白读完便条后惊呼道，“在这种关键时刻，她竟然写出这样的信！不过，至少这封信表明她对这次离家出走的目的是认真的。不管他后来怎么劝说她，她至少没有用什么不体面的手段。可怜的爸爸，他肯定会感到非常难过！”
“我从来没见过有谁如此震惊过。他整整十分钟都说不出一个字来。妈妈立刻就病倒了，整个家都乱成了一团糟！”
“哦，简，家里有没有哪个佣人在当天晚上还不知道这件事情的？”
“我不知道，但愿有人不知道。但在这种时候，真的很难防住消息。妈妈犯了歇斯底里，虽然我尽我所能去帮助她，但恐怕还是做得不够周全！我很害怕会出什么事情，简直吓得不知道该怎么应对。”
“你这样照顾她，真的很辛苦。你看起来脸色很差，哦，要是我当初能和你在一起就好了，你一个人承担了所有的重担。”
“玛丽和基蒂都很好，真的，她们都愿意为我分担辛苦。但我认为，不应该让她们劳累。基蒂身体虚弱，玛丽学习那么努力，不应该占用她的休息时间。爸爸走了以后，菲利普斯姨妈星期二来到了朗博恩，她一直陪我到星期四才走。她给了我们很大的帮助和安慰。卢卡斯夫人也非常好心肠，她星期三上午步行到这里来慰问我们，还提出如果需要我们帮忙的话，她或者她的女儿们都可以来帮忙。”
“她最好还是待在家里吧，”伊丽莎白大声说道，“也许她是好意，但是出了这种不幸的事情，还是少见邻居为好。他们帮不上忙，只会让人感到更加难受。让他们远远地待着去看别人的笑话吧。”
然后她问起她父亲到城里后打算采取什么措施来找回女儿。
“我认为，”简回答道，“他是想到埃普索姆去一趟，他们上次是在那里换马的。他想去见见那些马车夫看看能不能从他们那里得到什么线索。他的主要目标是找到把他们从克拉法姆带走的那辆出租马车的号码。那辆马车原先是从伦敦载客人来的。爸爸认为一男一女从一辆马车换到另一辆马车上这件事情可能有人注意到了。他想到克拉法姆去打听一下消息。如果他能查到车夫让乘客在哪幢房子前下车的话，他就决定到那里去查问一番希望能找出马车停车的地点和车号来。我不知道他还有些什么其他的计划没有；不过他走得那么匆忙、心情又那么烦乱，这些情况我也是好不容易才了解到的呢。”