周棠玉从诏狱出来时，夜色已深。
他手上沾着血，面无表情，将双手浸在凉水盆里。
记档房只有一盏灯，昏光照亮他半边苍白的侧脸，线条修锐，鼻背和眉弓高耸，眼窝又深深凹进去。他生一副断鼻相，天生伤克六亲。
幸而不克干爹，才让周福喜侥幸活到现在。
门被打开，有人走了进来。
“厂公。”小太监搓手哈着白气，“懿王爷这会儿还没走，王府的人送了衣袍用具过来，怕是要留宿了。”
周棠玉动作一顿，“他身边有什么人？”
“您是问小郎君？”
小太监被周棠玉淡淡一瞥，连忙说：“禀厂公，就宫里派的小顺子和两个宫女，院里是萧府的两个杂役，其他倒没什么人。”
周棠玉擦干了手，“贴身侍女，没跟着回来？”
“禀厂公……”小太监让周棠玉挑中错处，心里懊恼自己不长脑子，为了防止周棠玉发难，干脆直接抬手拧了自己的脸，“奴才万死！那丫头押着小郎君的行李，走得慢，这会儿刚到永州，还得三日的脚程。”
周棠玉坐在八仙椅上，小太监立马上去奉茶。
窗外更漏声一点一滴，周棠玉抿着茶汤，不发一言，手指在杯沿缓缓地叩，若有所思。
小太监大气不敢出，低眉顺眼地站在旁边。
今夜诏狱热闹，不出多时，北镇抚司锦衣卫阚遂匆匆掀帘进来，回禀道：“厂公，西曙出事了。”
“户部李主事家的三公子，死在一处暗巷。”阚遂说，“兵马司的人巡逻，发现时尸首已经僵了。这人身份特殊，他们不敢擅自决断，特来请东厂示下。”
小太监急于将功补过，忍不住插嘴：“阚大老爷，您倒是快说清楚，这李三公子是何来头？”
在东厂当差，最要紧的就是明白什么该听、什么不该听。
这是犯了胡乱打听的忌讳。
阚遂垂首不发一言，冷硬如铁。
“是天道好轮回。”
“初五才欺负了我们小郎君，初八便死了个干净。”倒是周棠玉轻笑一声，搁下茶盏，“走吧，去瞧瞧。”
阚遂原本恭谨跪着，闻言立即侧身退让，为周棠玉腾出一条通路。
小太监听了不该听的，心知僭越，连忙战战兢兢地跪下：“恭送厂公！”
周棠玉的衣角撩过小太监的圆帽沿，修长的腿停在身侧，蕴藉嗓音带着点笑，从头顶落下来：“我记得你叫…小六子？”
小太监闻言浑身一颤，连忙磕头：“禀厂公，奴、奴才是、是。”
上一个问了名的人，被扔去诏狱给刑吏练手，浑身没一块好皮，血淋淋地挂在后院，晒了两日才断气。
周棠玉道：“家里可还有人？”
小太监声音发抖，额头死死抵着地面：“家中有一老母，只有奴才、奴才一个儿子，养老送终……”
周棠玉漫不经心地嗯了一声，抬脚欲走。
“厂公饶命！奴才蠢笨如猪！”
小太监猛地扑过来抱住周棠玉的腿，浑身抖如筛糠，“奴才什么都没听见！求厂公开恩…厂公开恩！”