阚遂单膝跪在阴影里，右手无声按上绣春刀。果然听见周棠玉温声道。
“拖下去罢。”
***
正月初九，进香日。
谢承昀在萧府连住了两日，整日不是和萧若下棋，就是舞剑给他看，院子里太冷，谢承昀便将屋中腾了，还是挥烂两把椅子，一副桌案。
谢承昀顺理成章，几乎把屋里的物件都换了个遍。
昨夜二人饮酒至三更，谢承昀醉得不成样子，赖在萧若房中不肯走，两人挤在一张榻上凑合一宿，萧若被这火人燥了一晚，几乎没怎么睡。
天还未亮，萧若便起身沐浴更衣。
太后礼佛，每年正月初九都要前往云中寺进香，约莫辰时抵达，正是吉时。
萧若扶槛出门时，小顺子正在廊下烧水：“小郎君，还有一盏茶的功夫才该起呢，殿下也醒了吗。”
萧若站了须臾：“不必惊动他。”
上次贞云嬷嬷来，给萧若置办了不少东西，其中就包括今日要穿戴的行头。
他今天穿了一袭绛云纹滚银边长袍，行走间如流云涌动，外罩一件雪貂毛滚边的素白大氅，发间束着鎏银流水冠，将乌发高高挽起，整个人显得清贵洁净如仙人一般。
待一切准备妥当，天色已微微泛白。谢承昀仍在熟睡。萧若抱着画轴，骑马入宫。
待到了慈宁宫，太后还未收拾停当，萧若在殿中候旨。
慈宁宫还和往年一样，整座宫殿里外都浸在浓郁的檀香里，到处都铺着厚厚的羊毛毡毯，整个殿宇温暖如春。太后年过六旬，常年礼佛，因而殿中最显眼处，摆着一尊白玉莲花观音像，这尊观音通体莹白如雪，莲座细腻温润，据说是太后六十大寿那年，南直隶进献的贡品。
当年为烧制此像，上百座官窑同时开炉，最终只得这一尊完美无瑕的珍品。
萧若见之，不以色执，不以声求。
他心有杀孽。
菩萨座前，无所遁形。
不出多时，贞云嬷嬷掀帘来请：“小郎君，太后唤您进去呢。”
太后端坐榻上，花白的发髻梳得一丝不苟，虽已年迈，眉眼间仍能窥见昔年风华。此刻见萧若进来，那威严的面容顿时舒展开来，透着慈爱，眼角已经带上泪水。
两人虽无血缘，情胜祖孙。
久别重逢，太后又是问病，又问苏南的见闻。老人家这些年不大记事，但是对萧若小时候的事如数家珍。
萧若事无巨细，一一答话，罕见的耐心。
“好好好。”太后噙着泪，细细端详眼前人，“在外头可没荒废了书业吧？”
贞云嬷嬷笑着说：“太后娘娘，小郎君三年前登科及第，如今已经是御笔亲点的探花郎了。”
“哀家可没忘。”太后佯装不悦地撇撇嘴，“学问一道，不进则退。哀家还盼着若儿出将入相，实现抱负呢。这孩子从小就说要当大官……”
“太后。”贞云嬷嬷连忙提醒，“再叙下去，可要误了吉时。”
太后这才恍然：“快把哀家那件狐裘披风取来，给若儿带上。”转头又对萧若说，“这还是昀儿去年在北疆猎得的雪狐皮子，见过他了吧？”
萧若笑笑：“见过了。”
太后欣慰地拍着萧若的手背：“都是好孩子。如今既回来了，往后要互相扶持。哀家还等着你们成家立业，抱小重孙呢。”