“他竟敢回京？”
流言在众人之中传得极快，有人当即面露愤慨，攥紧了拳头，有人则望着那道身影，怎么也无法将眼前人与传闻中的权奸之后联系起来。
原本凑热闹的百姓一听，纷纷带着好奇、猜忌、义愤等情绪，跟随着仪仗，往山观涌去。
“退后！”
随行禁卫不得不厉声呵斥，维持秩序。
众人不敢惊扰太后凤驾，却有心怀叵测的人隐在人群中，阴鸷的目光始终追随着萧若。
总有他落单的时候。
“白兄，咱们真要拦萧二吗？”
云中寺的一处亭阁中，围坐着七八布衣青年，说话的是一个面容清秀的举子，名叫薛杉。
而他口中的那位白兄，全名白朴存，是这群举子中的领头。
“我白朴存，乃徐阁老门生，苏怀璧苏公子的师弟！”
白朴存一脸义愤填膺，“当年，萧老贼倒行逆施，疯狂敛财，害得多少百姓失去耕田、流离失所。幸亏有老师大义，上书参奏萧贼，才让皇上——”
他朝紫禁城的方向一拱手，“彻查此案！这一查，将萧老贼同党连根拔起，翻出不少沉疴，这便是三年前震惊朝野的‘萧党案’！”
他一讲话就自报家门一次，同行的举人耳朵都听出茧子，但是路过的人听见，不免被他的来头引住，纷纷停驻倾听。
他的来头确实不小，但不是他本人，而是他提到的另外两位，他的老师和师兄。
他口中的徐师，本名徐昌颐，和萧父是同年进士。当年与另一位张姓同乡，都出身苏南会稽郡，三人酬酢唱和时，旁人唯有噤声旁观的份儿。
时有雅称“会稽三友”。
后来萧父推行新政，为人耿介、固执己见，徐昌颐由于政见不同，逐渐断了联系。
二老各成一派，在朝中针锋相对。
萧父被罢后，新党式微，徐阁老以清流领袖之姿，顺理成章入主内阁，替了首辅之位。
至于那位师兄，苏怀璧，字沅之，徐昌颐的得意门生。
苏怀璧与萧若同年登科，一个状元，一个探花。如今外派淮中做知府，并不在天都。
但这并不妨碍白朴存抬自己的身价：“有老师和师兄在前，白某怎能龟缩人后。今日我便代老师、代咱们读书人、代天下的黎明百姓，好好骂萧贼一骂！”
众人一片叫好！
这时，一个贼眉鼠眼的小乞丐从人缝里钻进来，凑到白朴存耳边说了些什么。
白朴存双眼一亮，振臂高呼：“如今萧氏孽子正在后观，可有人愿同白某前去。”
众人的情绪早就被调动起来，自然一呼百应，一群人浩浩荡荡地跟上白朴存，冲去后观。
惟有薛杉劝道：“白兄，确实可一搏名声，却兵行险招啊。”
“说谁沽名钓誉？”白朴存将他一甩，虎目怒瞪，“家国大义当前，大家都义不容辞。”
“你若怂了，就别去！”