薛杉闻声，眼神剧烈地颤动起来，惶惶不安地向四周逡巡。
萧若道：“没有别人，只有我。”
薛杉猛地抬手，攥住萧若的袖口，他握得极紧，用气声呼噎着：“救救我、我可以告诉你我知道的一切，我想回国子监念书、继续念书……”
与此同时，薛杉红肿干涩的眼里，立刻涌起热泪。
萧若未置一词，递过尚带温热的瓷碗。
薛杉就着碗沿，拼命似的仰头灌下。温水入喉，他终于能发出声音，像是终于回魂般低低喘出一口气。
“……多谢。”
“李远吉几次威胁他父亲，要钱去赎青楼的倌儿。”薛杉凑近，言简意赅道，“他手里有一本账册，是户部的。我偷偷抄录了一份。”
他语气笃定：“这里面的东西，足以让大半个户部翻天覆地！”
萧若神色未动：“是谁让你来的？”
薛杉被这突然的转折问得一怔，随即答道：“东厂提督，周棠玉。”
他没有说谎。这事儿周棠玉一早说过，邀功似的。
萧若冷静地看着他：“这些话，你为何不对他说？”
“我不敢……他也拿了钱。”薛杉眼中浮起显而易见的哀切，“账册上有周公公的名字——是周、福喜。”
周福喜。
周棠玉的干爹。
那个笑眯眯的、讲话和气的老太监。在周棠玉得势之前，他才是弘文帝跟前儿最得脸的内臣。
萧若眸光微不可察地一凝。
思忖之际，薛杉的手指攥住袖口，忐忑揪紧。
那日，薛杉本想闹一场便趁乱脱身，奈何萧若不惜伤害自己，也把他留下。
因而，他错失了脱身的良机。
周棠玉迫于形势，只好将他收押。谁想一进监牢，周棠玉竟翻脸无情，非要置他于死地。反倒是萧若的人出手，才勉强为他争回一条生路。
事到如今，周棠玉绝无可能再保他。他唯一能做的，就是凭那本账册，搏一个逆天改命。
他本该恨萧若，却又是萧若救了他。
冥冥之中，仿佛有一双无形的手在操纵一切，将他逼上萧若那条风雨飘摇的船。
这是他唯一的活路。
“账册在哪儿？”萧若问。
薛杉十分警惕，不敢开口。萧若伸出手，掌心朝上，随即握住薛杉的手腕，将其按在自己掌中。
“写下来。”
血污弄脏了衣袖，又染上萧若的手，他却浑不在意，神色专注地看着薛杉，那目光无端令薛杉的心镇定下来。
他颤抖着手，在掌心缓缓写下五个字。
萧若任他动作，神色静敛。
薛杉无端自惭形秽起来，随后，又捞起袖子，将萧若的手心擦净了。
***
齐泰宁来回踱步。
他本是个急性子，方才萧若说话缓娓从容、条理清晰，他不知不觉给昏进去了，松口让萧若自行进去，此刻回过神来，懊悔得直拍大腿。