当时最盛大的节日是上元节，街上各色艺人表演各种节目，奇巧百端，日新耳目，家家灯火，处处管弦，灯品至多，精妙绝伦。妇女出游街巷，通宵达旦，男女混淆狂欢。天子与民同乐，以示亲民。官府派发福利。刑狱机构利用灯饰、图像演绎狱户故事或陈列狱具。
入夜，万人空巷，街上处处人山人海。年轻女子都穿上最漂亮的衣裳，呼朋引伴尽兴游赏。到了正月十八日夜晚，放灯最后一夜，青州府尹坐着小轿，由舞队簇拥着出来拜会子民。小吏跟在轿后背着布袋，里面装的都是会子（纸币），遇到商民，每人派发数十文，俗称买市，预期他们在新的一年生意兴隆。赵明诚带着赵真挤在街边，那小吏原本认识，便每人发了八十文钱，寓意发达。主仆们收到买市钱，兴高采烈地挥动双臂欢呼。
李清照本无游兴，此晚着意在灯下用功，可经不住春香、夏雪再三恳求，便和紫琪、夏雪、秋菱、彩虹等丫鬟出来看热闹。周际都是兴高采烈的人群，李清照观赏了一会儿，被丫鬟们引着进入一家灯铺里猜灯谜。宽绰的店铺里摆满各色花灯，上面贴满字谜。店小二见她像个金主，便笑眯眯地道：“夫人，猜中一次奖励一盏花灯，猜不中也不罚钱，放心吧。”
夏雪便不信服道：“那你们岂不亏了血本？”
彩虹在旁笑道：“买家没有卖家精，哪里会亏了血本呢？左不过放一些饵，来年好吸引更多的客户。”
李清照却不管不顾地猜着灯谜，不消片刻臂上手上便挂满了灯笼。秋菱夏雪看着眼馋，便跟了猜谜，却没猜对一个，笑呵呵地替李清照收获灯笼。
“这位夫人真是幸运。明年上元节可别忘了来哦。”店小二笑意盈盈，将一个熊猫灯笼递给李清照。做这些亏本买卖，也不过是长久战略。做生意不能只顾一时，拉住些有头脸的客户，这些人口碑相传，力量很大。
熊猫灯笼做得十分精巧，除了黑黝黝的眼睛和蹄爪，通体洁白。李清照伸出手触摸它的嘴巴，突然伸出来一条红色彩纸做的舌头，吓得她猛一缩手。
这边一群人有说有笑好不热闹，唯有街那边的紫琪被陈百戏吸引，穿越人流朝戏台走去。人群擦肩接踵，她一路被挤得东倒西歪，忽后脑被人一击，当即晕倒。两个汉子拖着她走出人群远离大街，朝一条阴暗巷子里奔去。
这边李清照、夏雪、秋菱、彩虹等人高高兴兴地提着花灯出来，发现紫琪丢失便急忙四处探寻。李清照边托乡邻回府禀告，边带人向周边查问、寻找，经一个缩在路边的哑巴小乞丐引路，来到一间燃烧的草房门前。经哑巴小乞丐指点，李清照不顾一切撞开柴门，在火海里找到昏迷的紫琪，将紫琪抱出草房时，她自己已经奄奄一息。
玉兰花挂满二月枝头。这一日暮色四合，一弯新月高挂，三面环水的齐霞亭侧，水里星罗散布，岸边垂柳依依。
伤愈后的李清照慢慢坐到亭中石凳上，拉开遮挡视线的帷幔，对夏雪冷笑道：“在民房门前的枯树林里捡到的头钗，赵氏三兄弟的正侧室每人都有一支。紫琪险些丧于火海，郭大乔当时肯定躲在树林里，被树枝勾掉头钗也不知道。如今这府中上下，只怕就咱主仆通晓内情。”
“小娘子，当时您怎能肯定那钗子不是紫琪掉落的？”夏雪忧心忡忡地看着主子，“总这样忍着也是不行，坏人会更加气焰嚣张。”
“紫琪被劫到指定的废弃民房，门前的路一直通到巷口，直达街上。劫匪急着作案后逃离，必不会拐到林子里。”李清照想起险些丧命火海，心有余悸，含胸捂住心口，“郭大乔贪得无厌，想霸占家产，就机关算尽。容不得二哥和明诚的孩子，害了紫琪，好嫁祸于我，只怕最终会祸及明诚！无后，是他的心病，虽然从来不说，我又岂能不察？”
夏雪蹲于主子面前，焦急地握住她冰凉的手：“郭大乔屡害紫琪姨娘，或有其他缘故呢！小娘子为何不向老夫人实说？反而要认错领罚，委屈自己。小娘子可是豁命救了姨娘。”
风大了，吹得帷幔呼呼作响，掀起李清照黑缎绣花披氅的前袂，吹得脖子透凉。她紧紧领口鸾带，目光透过栖纱窗，怔怔地望着远方：“即便凭钗子做证，谁说老夫人就不会认为我自编自演，嫁祸于人呢？若要彻查，可从哑童着手，说不定他就能认出郭大乔。以前那么多事，都不是无迹可寻，只是明诚不让。他怕查来查去，同室操戈，会伤透老母亲的心。他说母亲年纪大了，受不得折腾。百善孝为先，孝顺不只是让老人吃好住好，而是事事体谅，发自内心为老人着想。他说一个人如果使自己母亲伤心，无论他怎样身处高位，无论他名声多么显赫，都是一个卑劣的人。我，总是想着明诚。”
“小娘子只管哭出来，别总憋在心里了，会憋坏的。”夏雪低头思索片刻，索性直言，“这些年小娘子受了那么多委屈，都一直爱着姑爷，渴望举案齐眉白头偕老，不料半道冒出来个紫琪。小娘子伤心难过，心里滴血，却一意忍着，还要为赵家后代着想，处处护着情敌。不料有人容不得赵家三公子的后代，屡屡生事嫁祸小娘子，叫小娘子百口莫辩……”顿了顿，又道，“想来赵府虽是家道中落，但有富甲江南的明州史家作为后盾。姑爷并非池中之物，日后必会飞黄腾达，到了那时，身边更少不了莺莺燕燕，小娘子的伤心，啥时候是个头呢……”
李清照已落了一会子泪，眼眶都哭红了，不住地拧着鼻子。
夏雪将粉帕递上，李清照低头拭泪，看着夏雪的担忧和关切，勉强一笑道：“傻丫头，你不用担心我。”
“小娘子，您……”夏雪有些欣慰，又有些疑惑地看着她。
“思前想后，我真不知是高兴还是难过。”李清照站起来，倚窗临风，看着不远处那一泓碧水说，“明诚对我用情至深，我岂能不知？紫琪之事，我宁可相信是他万不得已。自从有了紫琪，他怕我伤心难过，除了外出贸易，便日日伴着我。为了我，明知紫琪需要安慰，却不肯陪她过一夜。紫琪为了我，宁可忍受冷落，不仅毫无怨言，而且想着法子讨好我。郭大乔诬我，她却从来不曾怀疑，偏偏要亲厚我。她就是要别人看看，想想背后的真相。夏雪，你说，他们两人这样敬我崇我，我是该高兴还是该难过？我李清照有何德何能，能让这两个人放下自我，处处为我着想，宁愿委屈自己也要周全我？你说我该不该感恩？该不该知足？”
夏雪原本以为这是小娘子的伤心伤肝之事，不料小娘子的想法竟如此豁达、开明。她只叹小娘子善良过人，善于站在别人的立场想问题，不由满心钦佩，接着问道：“郭大乔不肯罢手，小娘子要如何安置紫琪姨娘呢？”
风吹起三千发丝，在身际飘舞如云。李清照面色笃定道：“我自然是要竭力保全她。赵府上下人多嘴杂，我决不让别人看明诚的笑话。”
夏雪半天不语，深深震慑，片刻又道：“小娘子，有些话，我想来想去，一定要跟您说清楚。”
李清照转面，搭住夏雪手：“说吧，我听着。”
“当年我父亲在朝为官，被奸臣残害，我随母亲逃跑，藏匿于民间。母亲便常告诉我，越是位高权重的地方越是龌龊。当时我不懂，因民间也见过不少龌龊之事。母亲病故，我被人贩子卖进李府，跟着小娘子，整天看着夫人小娘子以儒释道三学处事，就对母亲的话产生了怀疑。自从随小娘子进了赵府，才真正理解了母亲的话。恕奴婢眼拙，以奴婢来看，姑爷眼下对小娘子自然是情深义重，可自古情不可依，色不可恃，从一而终都是妇人之事。这赵府本是故相府，您若是一味地恃情、恃才，不用心经营情感，日后，恐怕要悔之莫及。”
李清照听了无语，怔了半晌。夏雪忠厚、持重，自是旁观者清。时光悠远，人生变数无穷。纵观古今，哪份情可以经得起岁月的沉淀？
老郭氏最爱明诚，偏偏他于生意经营上也是无师自通，对这个家庭贡献很大，旁人无出其右。郭氏常叹三子亏才，要等候时机以钱捐官，若成，他身畔更是不乏莺啼燕闹。
她既无力抗拒大潮，便只有全盘接纳，无论将来如何，只要他心中敬她爱她，便已足够。但若有那么一日，他心中有了新欢，眼里再也没她，她可能洒脱自处？
她不敢想下去了。
难道要她学那庸常妇人，对夫君拿哭做笑、曲意承欢、献媚争宠么？
难道她这个自幼被尊崇的才女，也终究这么难以免俗么？
大才女的骄傲、自尊，也终归要被失去自我的人生湮灭么？
这种日子一旦到来，她李清照可堪忍受？想来想去，她神情笃定道：“记得苏爷爷说过，那些处处精明，机关算尽的，实乃败家风之人也。那些朴实醇厚，初无甚奇，最终却是能给子孙福禄之人。我外公也说过，品性不佳，也是一种败家，厚道积德，方能惠及后代。”