“哟！秦头儿，武琨大叔！你们这欢迎仪式可真够别致的啊！”艾维斯嘴角咧开一个熟悉的、带着几分戏谑的笑容，目光很快落到林简身上，笑容更热情了几分，“嘿！林简！看来咱们的‘星语者’小姐适应得不错嘛，刚才那手弱点洞察很漂亮！比在所里看资料时精神多了！”
他的语气熟稔而友好，完全是对待老相识的态度，顺手将护目镜推到头顶，露出整个脸庞。
“艾维斯，”林简松了口气，也露出一个真心的微笑。在经历了刚才的混乱和战斗后，看到一个熟悉且可靠的面孔，让她安心不少，“你怎么会在这里？还比我们早到？”
“我可是‘装备与技术维护部’的‘自由探员’，”艾维斯得意地拍了拍胸口，虽然他那身工装实在没什么说服力，“总有办法蹭上最快的便车。再说了，秦头儿提前给我发了加密信息，让我在这鬼地方弄个临时据点接应你们。不得不说，卡美洛的底层网络协议真是……一团糟，但也充满了有趣的漏洞！”他说话时，手指还在不经意地敲击着虚拟键盘，显然同时处理着多项任务。
秦深打断了他的技术宅式兴奋：“说正事，艾维斯。情况。”
“好吧好吧，说正事。”艾维斯收敛了些笑容，表情变得认真，手指在光屏上快速滑动，调出卡美洛的三维结构图，一个位于下层区域的、被标记为深红色的区域正在高亮闪烁。
“你们被盯上了，这是肯定的。斯特恩议员派系的‘净化者’小队比你们早到半天，正在走官方渠道向卡美洛的管理AI‘仲裁者’施压，想限制你们的行动权限。机械神教那帮铁疙瘩，你们刚才也见识了，扩张欲望强得很。至于虚无教派……暂时还没明显动作，但他们就像宇宙背景辐射，无处不在。”
他敲了敲那个深红区域：“不过，有好消息。我费了点劲——好吧，是费了很大劲——截获到一条非常微弱、加密等级高得离谱的信号残留。经过我天才级别的破解和溯源，基本可以确定，信号源指向这里——‘陷坑’区。而且，其频率特征与数据库里记录的K-001，‘恐惧’的概念波纹，相似度高达87。3%。”
“陷坑？”林简看着那片在结构图上仿佛城市腐烂伤疤般的深红区域，光是名字就给人一种不祥的预感。
“卡美洛的垃圾场、坟场、也是无法地带。”武琨沉声解释，语气凝重，“所有被判定为无法回收或无价值的概念残渣、物理废料、乃至流放者，最终都会汇聚到那里。环境极端恶劣，现实结构薄得像层纸，而且没有任何有效的管理和秩序。那里是‘清道夫’的猎场，是虚无教派招募信徒的温床，也是各种概念污染交叉感染的培养皿。”
“但也是藏匿秘密最好的地方。”艾维斯补充道，眼神里闪烁着冒险的光芒，“‘恐惧’如果真的一路逃到了边境，并且想找个地方躲起来或者做点什么，‘陷坑’是最理想的选择。那条残留信号很短暂，像是惊鸿一瞥，但指向性很明确。”
秦深凝视着那片深红区域，沉默了片刻，问道：“信号的具体内容？”
“无法完全破译，加密方式很古老，夹杂着大量无意义的噪音。”艾维斯摊手，“但有几个关键词反复出现，并且是强行‘烙印’在信号载体上的——‘咀嚼声音的黑暗’、‘归零’、‘示警’。”
咀嚼声音的黑暗……林简想起在历史断层区，那艘幽灵舰队意识也提到过类似的描述。这似乎与“叙事吞噬者”直接相关。“恐惧”在示警？
“看来，我们不得不去一趟‘陷坑’了。”秦深做出了决定。
“我就知道你会这么说。”艾维斯打了个响指，从工作台底下拖出一个金属箱，“哐当”一声打开，里面是几套看起来脏兮兮、带着修补痕迹的旧宇航服和一些基础装备。“标准制服用不了，太扎眼。这些是我‘借’来的本地货，虽然破了点，但能帮你们混进陷坑外围。里面还有几个我改装的小玩意儿，”他拿起一个看起来像老式怀表的东西递给林简，“这个是‘概念诱饵’升级版，输入少量精神力，可以模拟出更复杂的低阶概念波动，关键时刻也许能糊弄一下那些靠感知吃饭的家伙。”
林简接过“怀表”，感受到其中精巧而稳定的能量结构，对艾维斯的能力有了更深的认识。他总是能拿出这些实用又出乎意料的“小玩意”。
“艾维斯，你负责远程支援和信息监控。”秦深开始分配任务，“武琨，你熟悉陷坑外围的情况，由你带路。我们休整十分钟，然后出发。”
艾维斯比了个“OK”的手势，重新将护目镜戴好，沉浸到他的数据海洋中。武琨则开始默默检查装备。
林简走到一旁，轻轻抚摸着《星象溯源》的封面，书页间的星图似乎感知到了“陷坑”的存在，流转中带上了一丝不安的悸动。
陷坑……那里埋葬着城市的废弃物，是否也埋葬着“恐惧”想要传达的、关乎所有存在命运的秘密？
她深吸一口气，将艾维斯给的“概念诱饵”小心收好。
通往真相与危机的道路，已然铺开。而这一次，她的身边，聚集起了最初的、值得信赖的同伴。