井水的寒意仿佛已经渗进了骨髓，每走一步，千代都能感受到湿透的衣衫紧贴在皮肤上的冰冷。从后院到她那偏僻的居所，这段平日里走惯的路，今日却显得格外漫长。
"小姐！天啊！这是怎么了？"老嬷嬷阿袖正在院中晾晒衣物，看见她这副狼狈模样，手中的木盆"咣当"一声掉在地上。
千代摇了摇头，冻得发紫的嘴唇微微颤抖，却说不出一个字。阿袖连忙上前搀扶，触手一片冰凉，心疼得直掉眼泪。
"是不是大小姐又。。。"阿袖哽咽着问，一边手忙脚乱地替她解开湿透的外衫。
千代任由阿袖摆布，脑海中却反复回响着公主那句石破天惊的低语："你与幕府，有血海深仇，不是吗？"
原来如此。这些年来深埋心底的猜测，那些母亲临终前欲言又止的神情，那些下人们讳莫如深的窃窃私语，此刻都找到了答案。
"嬷嬷，"千代忽然开口，声音因寒冷而沙哑，
"我娘去世那天，你记得发生了什么吗？"
阿袖的手猛地一顿，眼神闪烁不定："小姐怎么突然问起这个？都过去这么多年了。。。"
"告诉我。"千代转过头，目光灼灼地盯着她，
"每一个细节，我都要知道。"
阿袖被她眼中的决绝震慑，犹豫良久，终于压低声音：
"那天。。。夫人确实见了幕府的人。是将军府的一个管事，说是来送节礼的。但老奴总觉得不对劲，那人眼神凶狠，不像是来送礼的。。。"
"后来呢？"
千代追问，指甲深深掐入掌心。
"后来夫人就病了，一病不起。。。"
阿袖抹着眼泪，
"老爷请了大夫，可都说查不出病因。没过半个月，夫人就。。。"
屋子里陷入死寂，只有炭盆中偶尔爆出的噼啪声。千代望着跳动的火光，眼中渐渐凝结成冰。
"我知道了。"她轻轻地说，声音里却带着一种前所未有的冷意。
就在这时，院门外传来一阵喧哗。千鹤带着李妈妈和几个粗使婆子，气势汹汹地闯了进来，脚步声杂乱而沉重。
"斋藤千代，你给我滚出来！"
千鹤的声音尖锐刺耳，带着压抑不住的怒火。
阿袖吓得脸色发白，连忙挡在千代身前："大小姐，小姐她刚换了衣服，身子还虚着，您。。。"
"滚开！老东西！"
千鹤一把推开阿袖，目光死死盯住千代，
"你这个下贱胚子，今天在公主面前让我出丑，现在满意了？"
千代缓缓站起身，平静地迎上千鹤的目光："姐姐在说什么？妹妹听不懂。"
"装什么傻！"
千鹤上前一步，扬手就要打下来，
"别以为有公主给你撑腰，你就了不起了！我告诉你，在这个家里，我想弄死你，比弄死一只蚂蚁还容易！"
然而这一次，千代没有像往常那样低头承受。她抬手稳稳抓住了千鹤的手腕，力道之大，让千鹤吃痛地倒吸一口冷气。
"姐姐，"
千代的声音很轻，却让所有人都愣住了，
"公主殿下确实说过，她很欣赏我。你说，如果我现在这个样子去求见公主，告诉她我在相府过得是什么样的日子，她会怎么想？"
千鹤的脸色瞬间变得惨白：
"你。。。你敢威胁我？"