静心庵的钟声，隔着遥远的距离，仿佛还能隐隐传入京城。那青布小车载着谢清漪和她破碎的梦，消失在了通往京郊的官道上，也彻底斩断了谢府内宅最后一丝不安定的因素。府中上下，在经过一番彻底的清洗与整顿后，呈现出一种前所未有的井然有序与肃穆。下人们各司其职，不敢有丝毫懈怠，望向澜意阁的目光里，敬畏与顺从已然根深蒂固。
春日渐深，庭园里的花事愈发繁盛，姹紫嫣红，蜂飞蝶舞，一派生机勃勃。然而，这明媚的春光，却驱不散笼罩在谢府上空那层无形的、由柳姨娘事件带来的沉闷余波，也照不进谢垣愈发沉寂的心。
谢知澜清晰地感受到了父亲的变化。他依旧每日上朝、处理公务，但回到府中后，话变得更少，时常一个人坐在书房里，对着窗外怔怔出神，或是摩挲着母亲留下的几件旧物，一坐便是大半日。柳姨娘的背叛，像一盆冰水，彻底浇熄了他对后宅那点残存的、基于习惯的温情与信任。他将自己封闭了起来，除了必要的交代，几乎不再过问内宅之事，全权交给了谢知澜。
这是一种默许，也是一种疏离。
谢知澜明白，父亲需要时间舔舐伤口，也需要重新审视他与自己这个女儿的关系。她并未试图去打破这种沉寂，只是更加尽心尽力地打理着府中事务，将一切安排得井井有条，用事实向父亲证明，她有能力支撑起这个家，无需他再为内宅琐事烦忧。
这日，谢知澜正在核对这个月各处的开支用度，福伯送来了一份烫金的请柬。
“大小姐，宫中送来帖子，三日后，淑妃娘娘在御花园设‘赏春宴’，邀请京中三品以上官员的嫡出女眷赴宴。”福伯的语气带着一丝不易察觉的慎重。
谢知澜接过请柬，指尖触及那光滑的绢面，心中微凛。宫宴……终究还是来了。她知道，随着柳姨娘倒台，自己正式执掌谢府中馈，她已无法再像从前那样，完全隐匿于深闺之中。她必须走出去，代表谢府，面对京城最顶尖的权贵圈层，尤其是……皇室。
而淑妃娘娘，正是三皇子萧景珩的生母。
“父亲可知此事？”谢知澜问道。
“老奴已禀报老爷，老爷只说……让大小姐自行斟酌，谨慎行事即可。”福伯回道。
自行斟酌，谨慎行事。这八个字，包含了太多的信息。父亲显然也意识到了这场宫宴的不寻常，但他选择了放手，由她自己面对。这是一种考验，也是一种无奈的信任。
“我知道了。”谢知澜将请柬放在桌上，神色平静，“回复宫中，谢府必定准时赴宴。”
该来的，总要面对。逃避，解决不了任何问题。
三日时间转瞬即逝。
赴宴这日，谢知澜挑选了一身湖蓝色织银丝玉兰花纹的宫装，既不失嫡女身份，又不过分张扬。发髻梳得简洁雅致，只簪了一支通透的白玉兰簪并几粒小巧的珍珠，薄施粉黛，掩盖了连日来操劳的些许疲惫，整个人显得清丽脱俗，气度沉静。
马车在宫门前停下，换了宫内的小轿，一路抬往御花园。但见亭台楼阁，飞檐斗拱，奇花异草，争奇斗艳，比之英国公府的花园，更多了几分皇家独有的恢弘与威仪。已有不少命妇女眷到了，三三两两聚在一起，言笑晏晏，珠环翠绕，暗香浮动。
谢知澜的出现，引来了不少或明或暗的打量目光。关于谢府近日的变故，以及这位谢家嫡女在其中扮演的角色，早已在京中传得沸沸扬扬。有好奇，有探究，有赞赏，自然也少不了嫉妒与审视。
她恍若未觉，只依着规矩，先去拜见了今日宴会的主人——淑妃娘娘。
淑妃今日穿着一身藕荷色宫装，雍容华贵，气度温婉，见到谢知澜，脸上露出恰到好处的温和笑容：“谢大小姐来了，快免礼。早就听闻谢尚书家的嫡女才貌双全，今日一见，果然名不虚传。”
“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”谢知澜垂眸，姿态恭谨。
“前些日子英国公府的花宴，你作的那首咏兰诗，连陛下都略有耳闻，夸赞有君子之风呢。”淑妃笑着，目光似是不经意地扫过谢知澜沉静的眉眼，“谢尚书真是好福气，有女如此，想必府中内宅定然和睦，也无需他再多操心了吧？”
这话听着是夸赞，实则暗藏机锋，意在试探谢府内宅现状以及谢垣的态度。
谢知澜心中明了，面上却依旧温婉：“劳娘娘挂心，父亲朝务繁忙，臣女身为长女，理应为父分忧。府中一切安好，不敢劳娘娘费神。”
回答得不卑不亢，既点明了自己掌家的事实，又避开了具体细节，将话题轻轻带过。
淑妃眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑了笑，未再深问，只让她自去园中赏玩。
谢知澜退出亭阁，暗暗松了口气。与这些久居深宫、心思玲珑的妃嫔打交道，每一句话都需仔细斟酌，如履薄冰。
她在御花园中缓步而行，欣赏着名贵的花卉，偶尔与相熟的闺秀点头致意，并不多言。她能感觉到，一道若有若无的视线，始终跟随着她。
不用回头，她也知道是谁。
果然，在一处栽种着珍稀牡丹的花圃旁，她“偶遇”了正与几位宗室子弟谈笑的三皇子萧景珩。
今日的萧景珩，穿着一身杏黄色四爪蟒袍，衬得他面如冠玉，贵气逼人。他见到谢知澜，眼中适时的露出一抹恰到好处的惊讶与欣赏，挥退了身旁之人，含笑走了过来。
“谢大小姐，我们又见面了。”他的声音温润，带着皇子特有的矜贵与亲和。
“臣女参见三殿下。”谢知澜规规矩矩地行礼。